He estudiado mucho la historia de la tecnología y la industrialización, y la aplicación de la misma a la guerra, y la idea de que la “guerra” avanza la tecnología es bastante mixta y, a menudo, se exagera, pero ciertamente no está del todo mal.
La competencia (comercial y nacional), las ganancias y los entornos socioeconómicos y políticos favorables están fuertemente asociados con el avance tecnológico, pero el gasto militar y la guerra solo se recortan, ofreciendo aumentos en áreas limitadas, a menudo fugaces.
Lo que es mucho más cierto es que la guerra adapta la tecnología disponible, desarrollada para otros fines, a sus propios usos. Por supuesto, esto lleva a perfeccionar aplicaciones particulares de tecnología para usos militares. Y el hecho de que los militares pueden gastar grandes cantidades en nuevas tecnologías que brindan importantes ventajas militares también puede impulsar nuevas tecnologías e industrias. El desarrollo de Internet por (D) ARPA es un ejemplo muy famoso, como lo es el desarrollo de toda la tecnología de cohetes y la tecnología nuclear, todo lo cual hubiera sido mucho, mucho más lento de desarrollar sin el apoyo del gobierno.
Con respecto a la Segunda Guerra Mundial, la tecnología electrónica y de radio avanzó dramáticamente para usos puramente civiles entre las guerras, al igual que la tecnología de los aviones y los vehículos de motor. Ciertamente, el radar se aceleró en gran medida por las necesidades militares antes y durante la Segunda Guerra Mundial, pero la industria de la aviación comercial en rápido crecimiento lo habría creado de todos modos, ya que es esencial para el control de vuelo.
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Los avances revolucionarios de la industria química en la primera mitad del siglo XX no tuvieron casi nada que ver con los militares: fueron beneficiarios puros.
Aunque la tecnología informática comenzó por primera vez en aplicaciones militares, esto es en gran parte una cuestión de tiempo, la guerra se produjo justo cuando la tecnología electrónica estaba madurando hasta el punto de hacer factibles las computadoras. El gran potencial comercial lo habría iniciado incluso en ausencia de guerra, y fue el uso comercial lo que impulsó a la industria de la informática en su mayor parte desde aproximadamente 1950 en adelante.
Incluso los presupuestos militares muy grandes son pequeños en comparación con la economía general, y los presupuestos militares muy grandes son rarezas históricas.
Por cierto, un área donde los militares han logrado avances importantes que tienden a ser poco apreciados es en la salud pública. Históricamente, no ha sido el combate lo que ha matado a los ejércitos, fue la enfermedad y la mala nutrición. Después de la revolución industrial, particularmente los militares han prestado mucha atención a cómo preservar la salud de las tropas, y han financiado investigaciones en saneamiento, conservación de alimentos y lucha contra enfermedades infecciosas, cirugía de trauma y ahora prótesis.