Nos hemos vuelto cada vez más codiciosos y divididos, ciertamente desde la revolución de Thatcher en la década de 1980. Solía haber un sentido de comunidad y “carácter británico”, pero a medida que la riqueza y el poder se han concentrado en el sudeste, el resto del país ha sufrido la desindustrialización y la pobreza. Si bien tenemos un sistema de bienestar y atención médica gratuita, estos sistemas están bajo una inmensa presión y el concepto de atención estatal efectiva desde la cuna hasta la tumba se ha fracturado.
En la superficie, todo parece estar bien, altas cifras de empleo y una economía de servicios en auge, pero raspando la superficie y descubres que muchas personas son infelices y su calidad de vida se centra en mantener al lobo alejado de la puerta. En la mayoría de las familias, ambos socios tienen que trabajar ya que el costo de vida (particularmente vivienda, transporte, combustible y alimentos) es extremadamente alto. Gran parte del estilo de vida se basa en la deuda o en la liberación de capital del aumento estratosférico de los precios de la vivienda. En realidad, hay más contratos a tiempo parcial y cero horas (la “economía de concierto”) que las oportunidades de empleo a largo plazo, y eso ha desestabilizado la economía. Incluso si está capacitado, muchos trabajos están en riesgo debido a la subcontratación, la automatización y el impulso sin fin de obtener ganancias y eficiencia. La edad de jubilación ha aumentado recientemente, y hay escándalos sobre los fondos de pensiones que están siendo saqueados por las empresas. Esto a su vez (junto con los precios de las casas locas y las tasas de matrícula) está resultando en un aumento del desempleo juvenil y la falta de oportunidades está alimentando la disminución de la movilidad social.
El auge de la atención a las personas mayores ha sido fomentado por empresas privadas que cobran tarifas exorbitantes y las recuperan obligando a las personas mayores a vender sus hogares o imponiendo una gran carga a las familias. El hecho de que el personal de atención generalmente tenga un salario mínimo dice mucho. Entonces, incluso si ha trabajado duro durante toda su vida, salvado y ha sido diligente, no hay garantía de que tenga una jubilación cómoda. Si vive solo de una pensión estatal, tendrá una existencia bastante escasa, ya que los costos de calefacción de alimentos y calefacción son altos. Hay muy pocas provisiones para viviendas personalizadas para personas mayores, y si no tiene hogar o atraviesa tiempos difíciles, la falta de viviendas públicas significará que seguirá siendo así.
Nos hemos movido hacia el modelo estadounidense, donde si tienes dinero y salud o has tenido suerte de alguna manera, puedes seguir adelante fácilmente. Hay una falta de inversión interna en la nación, y los recortes del gobierno están afectando gravemente nuestra infraestructura y el tejido de la nación. Incluso la policía y las fuerzas armadas están sufriendo, con numerosas estaciones de policía cerradas o vendidas y nuestro ejército se ha reducido a una fracción de lo que era.
Después de años de presupuestos de austeridad y desregulación, las grietas comienzan a mostrarse. Recientemente sufrimos una tragedia nacional con el incendio de las Torres Grenfell, cuando más de 70 personas murieron en el ardiente infierno de un bloque de torres. Esto a pesar de las numerosas advertencias de los residentes de que no era seguro. Estamos sufriendo una gran epidemia de infelicidad, con un mayor consumo de bebidas y drogas y problemas de salud mental. Los antidepresivos son muy recetados. Los cigarrillos (y el alcohol) están fuertemente gravados y a más de £ 10 por paquete han llevado a un aumento en los suministros del mercado negro. Incluso algunos lujos como las barras de chocolate, las comidas rápidas o los paños de cocina están atrayendo impuestos, mientras que los parlamentarios manipulan sus gastos y tienen sus costos de vida bien subsidiados.
El mayor problema es tratar de hacer algo al respecto. Si bien hay muchas personas en el Reino Unido que quieren cambiar las cosas para mejor, como país estamos más divididos y fragmentados que nunca. El reciente voto de independencia para Escocia y el Brexit se ha ocupado de eso, incluso las familias se están peleando por la política.
Detrás de los céspedes bien cuidados, los autos nuevos y las casas bonitas hay un oscuro vientre.