Los días 2 y 4 de agosto de 1964, dos destructores estadounidenses de la Séptima Flota de la Armada de los EE. UU., Maddox y C. Turner Joy, fueron atacados supuestamente por torpederos norvietnamitas frente a las costas de Vietnam del Norte. Ninguna de las naves sufrió ningún daño significativo y la especulación permanece hasta el día de hoy si el incidente realmente ocurrió.
A raíz del incidente, el entonces presidente Lyndon Baines Johnson usó su autoridad como comandante en jefe de las fuerzas armadas de EE. UU. para pedirle al Congreso que apruebe una resolución que le dé el mandato de utilizar las fuerzas convencionales para ayudar a cualquier miembro de la SEATO (sudeste asiático Organización del Tratado) en su defensa.
Esta acción es lo que provocó el aumento de la actividad militar estadounidense que más tarde se conoció como la Guerra de Vietnam.
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