La Marina de los Estados Unidos siempre tuvo una política de guerra submarina sin restricciones en el Pacífico, pero no fue particularmente efectiva hasta más tarde en 1943. Antes de eso, tenían problemas significativos con la fiabilidad de sus torpedos y otros problemas técnicos. A fines de 1943, estos problemas técnicos se resolvieron y la campaña se hizo más efectiva.
La doctrina de la Marina de los EE. UU. Consistía en utilizar submarinos contra los buques mercantes en lugar de barcos de guerra mejor defendidos y más robustos. Esto resultó ser un buen movimiento estratégico, ya que más de 1.300 buques mercantes japoneses se hundieron y el flujo de alimentos y petróleo a Japón prácticamente cesó en 1945.
Al principio de la guerra, hubo pocos ataques con bombas en el continente japonés por la simple razón de la distancia. El B-29 tenía un alcance de 1,500 millas y las primeras islas dentro de ese círculo fueron capturadas a fines de 1944. Las primeras incursiones fueron durante el día, ataques de gran altitud que fueron muy ineficaces. . Los informes indicaron que solo alrededor del 10% de las bombas realmente alcanzaron los objetivos. El clima en Japón durante este tiempo fue muy malo y la mayoría de los días, la capa de nubes era tan mala que no era posible realizar bombardeos.
A principios de 1945, el cambio se realizó a incursiones nocturnas masivas de bajo nivel (7,000 pies) usando bombas incendiarias contra grandes áreas, sin ataques de precisión. Lanzaron panfletos sobre la ciudad antes de los ataques instando a la gente a abandonar las ciudades, tanto como una forma de guerra psicológica, como para calmar las ansiedades estadounidenses sobre el alcance de la destrucción creada por esta nueva táctica de guerra. También lanzaron panfletos en ciudades no objetivo para sembrar confusión.
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Esto fue más efectivo porque Japón no tenía efectivos cazas nocturnos o capacidades antiaéreas nocturnas. Los B-29 en realidad estaban despojados de armaduras y armas porque la amenaza defensiva era muy baja. El bombardeo tuvo el efecto deseado en la producción. Las encuestas de posguerra realizadas por la USAAF señalaron que la producción se redujo en un 54% durante este período debido a los efectos de los bombardeos: el asesinato, las lesiones y el desalojo de los trabajadores, así como la destrucción de la red de transporte.
Muchas personas murieron como resultado de estos ataques incendiarios que murieron en los bombardeos atómicos.