Los tracios eran un pueblo indoeuropeo que vivía en la actual Bulgaria, el sur de Rumania y la Turquía europea. Tenían su propio idioma (idioma tracio) y su propia religión (mitología paleo-balcánica). Los tracios estaban relacionados con los dacios que vivían en la actual Rumania y los ilirios que vivían en la costa dálmata. Jenófanes, un poeta griego, describió a los tracios como pelirrojos y ojos azules.
Los hombres hacen dioses a su propia imagen; los de los etíopes son negros y de nariz chata, los de los tracios tienen ojos azules y cabello rojo.
En el período clásico, los tracios vivieron vidas similares a las personas consideradas como “bárbaros” por griegos y romanos. Vivían en cumbres de colinas y pueblos fortificados, y crearon su propio arte en forma de artesanías e industria. Los griegos establecieron varias colonias en Tracia (principalmente a lo largo de la costa del Mar Negro), que a veces fueron atacadas por los tracios, quienes vieron la vida urbana de los griegos con desdén. Los tracios quedaron sujetos al Imperio persa cuando Darío el Grande invadió Tracia.
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Reino Odrysian de Tracia
Una de las civilizaciones tracias más notables fue el Reino Odrysian. Era una monarquía tracia que apareció después de la unificación de varios reinos y tribus tracios. Después de la retirada persa de Europa, los reyes odrysianos ejercieron más autoridad y obtuvieron sumisión de las colonias griegas en el Mar Negro y las tribus que viven a lo largo del Danubio. Los odrysianos se convirtieron en los primeros tracios que crearon un estado centralizado y establecieron una capital en Seuthopolis. Los odrysianos eran ricos en las minas de oro en las montañas de los Balcanes, y crearon artesanías a partir de ellos. El reino Odrysian terminó en el año 46 dC, cuando fue anexado al Imperio Romano por Claudio.
Adornos de oro odrysian
Los tracios fueron notables por crear el peltast, infantería ligera que usaba escudos de cuero y jabalinas de forma cresente, principalmente utilizados para escaramuzas. Esta unidad fue utilizada a menudo por los poleis griegos en la Guerra del Peloponeso. Los peltastos eran lo suficientemente fuertes como para romper las formaciones de hoplita muy compactas y se adaptaron en Grecia y Anatolia. Los peltastos todavía se usaban en la era helenística.
Peltast tracio
Además de los peltastos, los tracios fueron notables por usar la rhomphaia, un brazo de asta con una cuchilla curva, que era más larga que el poste. La cuchilla era de un solo filo y era menos curva que la cera similar, utilizada por sus parientes, los dacios. Ambas armas fueron temidas por el Imperio Romano y requirieron adaptaciones especiales en su armadura, que incluía barras de refuerzo adicionales para el casco y los protectores de los brazos.
Recreación moderna de la rhomphaia
Después de su incorporación al Imperio Romano, el idioma y las costumbres tracias disminuyeron significativamente debido a la romanización. Sin embargo, en el siglo quinto, una tribu tracia llamada Bessi todavía hablaba el idioma tracio. Se dice que los albaneses modernos descendieron de los Bessi.