Desafortunadamente, no fue después de la caída de Roma, esta fue de hecho una de las causas clave de la caída. Por supuesto que no es el único.
El problema comenzó con Marco Aurelio cuando una gran plaga llegó al imperio. No está claro qué tipo de enfermedad real, incluso si los escritores contemporáneos lo llamaron peste, lo más probable es que fuera viruela. Varias otras olas vinieron después. Cuando los emperadores en el siglo IV comenzaron a aceptar tribus bárbaras en el imperio como ‘foederati’ también fue porque había grandes áreas del imperio sin población. Esto estaba afectando la cantidad de soldados disponibles para el ejército, pero también el dinero disponible a través de los impuestos. No funcionó según lo previsto y contribuyó a la disminución del poder en el oeste y la llamada caída de Roma. La parte este fue menos afectada, mantuvo la economía más saludable, consiguió menos bárbaros y pudo sobrevivir más tiempo.