Este tipo encantadoramente barbudo.
Este es el rey Leopoldo II de Bélgica, de la fama del Estado Libre del Congo. Era un idiota de grado A.
Vendió a los poderes que están en Europa una historia sobre guiar suavemente las tierras centrales de la cuenca del río Congo hacia la iluminación. En cambio, recurrió a la zona más rica en recursos del mundo en su saqueo privado con la población nativa convirtiéndose en su fuerza de trabajo. El Estado Libre del Congo implementó un sistema de trabajo forzado que era conocido por su brutalidad y la forma en que se aplicaba al amenazar con cortar las extremidades de los miembros de la familia si los trabajadores no cumplían con las cuotas de carne.
Los efectos en el país fueron graves. Alrededor de 50,000 fueron asesinados directamente por miembros de ‘la Force Publique’, su ejército mercenario privado de oficiales y soldados europeos y contratados tribus rivales. Hay historias sobre sus oficiales cortando las manos y oídos de personas para demostrarle al rey que estaban trabajando duro. Muchos más murieron en la quema de aldeas durante y después de la exploración de la zona y muchos fueron torturados con el famoso sjambok, un látigo hecho de piel de hipopótamo o rinoceronte.
Millones más murieron debido al trabajo peligroso y las condiciones de trabajo extremas que permitieron la propagación de una epidemia de la enfermedad del sueño africana. Las aldeas anteriormente aisladas ahora estaban conectadas, por lo que la enfermedad se propagó por África central y no fue controlable hasta la década de 1920, mucho después de que Leopold II se fuera.
Se puso tan mal que en 1908, bajo la presión de las naciones extranjeras y sus propios ministros, entregó la colonia al estado belga, quien afirmó no ser consciente de lo que sucedía. Esto a menudo se pone en duda, aunque existe una buena posibilidad de que realmente no se hayan dado cuenta del alcance. Su propio primer ministro liberal, Walthère Frère-Orban, fue citado diciendo
Bélgica no necesita una colonia. Los belgas no se sienten atraídos por las empresas en el extranjero: prefieren gastar su energía y capital en países que ya han sido explorados o en esquemas menos riesgosos … Sin embargo, puede asegurarle a Su Majestad mi sincera simpatía por el generoso plan que había concebido, siempre y cuando el Congo no presente dificultades internacionales para nosotros.
Vaya.
En Bélgica, solía ser conocido como Leopoldo el constructor.
Muchos edificios construidos durante su reinado fueron financiados con dinero que Leopoldo II había obtenido de su concesión en el Congo. El Jubelpark, el palacio colonial, el palacio real, etc., que ahora alberga el museo de la historia del estado libre del Congo (es una buena exposición, después de una revisión en 2002 para hacerlo más equilibrado históricamente). Todos estos edificios todavía están en uso hoy, y es por eso que sus estatuas aún se encuentran en estos lugares, para recordarnos de dónde provienen. Aparte de lo que construyó, hay muy pocas estatuas para honrarlo. Muchas de las estatuas, bustos o iniciales también se incorporan a los edificios que forman parte del patrimonio de la UNESCO, por lo que eliminarlos es un problema.
Aquí está el mayor problema. El hombre nunca hizo nada malo en Bélgica y ningún descendiente congoleño vivió en Bélgica cuando se construyeron estas estatuas. Algunos nuevos fueron erigidos después de su gobierno, pero ya no está tan extendido como los monumentos confederados, ya que los reyes belgas ya no están en las estatuas. Las últimas estatuas en subir fueron para Alberto I, y luchó en las trincheras de la Primera Guerra Mundial y murió trágicamente.
Conclusión. A los belgas no les importa mucho, pero existe la sensación de que el reciente impulso para deshacerse de las estatuas es excesivo y fuera de contexto. Mis creencias personales son que cualquier cosa que no dañe los edificios puede irse. Pero no en una reacción instintiva debido a algo en los Estados Unidos. Eso es manzanas y naranjas. Sin embargo, tienen que cambiar el nombre de todas las calles que llevan su nombre.
EDITAR: para una buena lectura sobre el tema, lea el Congo, una historia de David van Reybrouck. El libro de Adam Hochschild también es ampliamente citado y acerta los hechos, pero en su mayoría reescribe investigaciones anteriores con una apariencia de moralización sacada del contexto histórico. Para el mismo trabajo sin el sesgo, lea su material original escrito por el historiador Jean Stenger. Omite las opiniones personales, pero da los mismos hechos.
