Gandhi ha declarado a Gopal Krishna Gokhale y Leo Tolstoi como sus mentores políticos. En 1912, Gokhale visitó Sudáfrica por invitación de Gandhi. Aconsejó a Gandhi que regresara a la India y lo ayudara en su lucha por la independencia. A su regreso, Gandhi recibió orientación personal de Gokhale sobre la política de la India. También el conocimiento y la comprensión de la India y los problemas del indio común. Entonces Gandhi deriva su conocimiento y comprensión de la India de Gokhale. A pesar de que Gokhale es su mentor, Gandhi rechazó la fe de Gokhale en las instituciones occidentales para lograr una reforma política en la India.
Gandhi deriva su ideología anarco-pacifista (no violenta) de Leo Tolstoi. Tanto Gandhi como Tolstoi se escribieron el uno al otro. En 1908, Tolstoi escribió una carta Una carta a un hindú , a Tarak Nath Das. En la carta, Tolstoi describió su creencia en la no violencia como un medio para que India se independice del dominio colonial británico. Esta carta fue publicada más tarde en un periódico indio que hizo que Gandhi escribiera a Tolstoi. En sus cartas a Tolstoi, Gandhi se describe a sí mismo como su discípulo. Tolstoi le escribió a Gandhi enfatizando la importancia fundamental de Satyagraha de Gandhi en Sudáfrica. El libro de Tolstoi, El Reino de Dios está dentro de ti, dejó una impresión permanente en Gandhi. Al leer este libro, Gandhi evitó la violencia y se suscribió a la resistencia no violenta en su lucha por la independencia. Gandhi reconoce esta deuda y se refirió a Tolstoi como apóstol de la no violencia que la época actual ha producido, en su autobiografía.