Que el 88 mm fuera de alguna manera un arma antitanque improvisada es un poco un mito de la Segunda Guerra Mundial.
El arma fue diseñada antes de la guerra como un arma de doble propósito que podría usarse tanto como arma antiaérea como como cañón antitanque. Disparar a aviones y tanques requiere municiones especializadas y miras para cada rol. El 88 mm Flak ( Fl ieger A bwehr K anone = cañón antiaéreo) 36 estaba equipado con proyectiles y visores antiaéreos y antitanques.
Los requisitos básicos de una pistola antiaérea exitosa y una pistola antitanque son similares. Un arma antiaérea necesita poder disparar un proyectil a la mayor altitud posible; Esto da como resultado una pistola con una velocidad de boca muy alta.
La alta velocidad de la boca permite una trayectoria plana y un excelente poder de penetración, ambas características vitales en una pistola antitanque.
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Sin embargo, diseñar un arma de doble uso como el 88 implicaba compromisos.
Como arma antiaérea, el 88 tuvo que ser disparado con el cañón a gran altura, lo que requería una plataforma que montara el cañón a gran altura. Esto fue una desventaja cuando en el papel antitanque, donde el carro de armas preferido era un carro de cañón dividido de baja altura que se ocultaba más fácilmente y se movía más fácil y rápidamente.
El carro de armas original para el 88 intentó hacer ambos trabajos y realmente no sobresalió en ninguno de los dos: dejó el arma incómodamente prominente al disparar a objetivos terrestres y fue engorroso moverse y desplegarse.
La gracia salvadora del 88 fue su alcance; podría golpear y destruir tanques y cañones a una distancia de 2 kilómetros o más, más allá del alcance de casi todos los cañones y cañones antitanque en el inventario aliado hasta el final de la guerra.
Alemania no estaba sola en el uso de cañones antiaéreos como cañones antitanque: los EE. UU. Adaptaron su cañón antiaéreo de 90 mm para usarlo como cañón antitanque, al igual que los británicos con su cañón antiaéreo de 3,7 pulgadas.
El 88 no debería haber sido una sorpresa para los Aliados y, de hecho, solo se sorprendieron por su alcance y efectividad.
El 88 fue utilizado con frecuencia en la Guerra Civil española en ambos roles, especialmente en disparar a objetivos terrestres. La doctrina del blitzkrieg alemán vio a las puntas de lanza blindadas moviéndose con sus propios cañones antiaéreos para protección, incluidos los 88, por lo que generalmente estaban cerca de los elementos avanzados y podían usarse para defenderse contra ataques aéreos o terrestres.