Es un honorífico y parte de nuestra cultura, una forma de mostrar respeto. Es tradición referirse a los funcionarios públicos por su título actual, su título más reciente o el título más alto que hayan tenido, a menos que le pidan que los llame de otra manera.
Lo mismo es cierto para un gobernador, senador, embajador, juez de la Corte Suprema, presidente de la Cámara, vicepresidente, secretario de Estado / Defensa / Etc, oficial militar, juez, lo que sea.
Aquí hay algunos ejemplos de funcionarios retirados que todavía se abordan con estos títulos: Presidente Gingrich, Juez O’Connor, Secretario Powell (o General Powell), Presidente Clinton: ninguno de estos honorarios se va a ninguna parte. Es una costumbre muy arraigada que ha perdurado, incluso en estos tiempos cada vez más incivilizados.
Contexto histórico
Para agregar algo de contexto histórico, todos estos títulos son ganados , lo cual está muy en línea con la tradición estadounidense. No creemos en los títulos de nobleza y esta es una buena alternativa. De hecho, los Fundadores estaban tan decididos a evitar la aristocracia de estilo europeo que escribieron lo que se conoce como la Cláusula del Título de Nobleza en la Constitución.
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Artículo I, Sección 9, Cláusula 8:
Los Estados Unidos no otorgarán ningún título de nobleza: y ninguna persona que tenga un cargo de lucro o fideicomiso en virtud de ellos, sin el consentimiento del Congreso, aceptará ningún presente, emolumento, cargo o título de ningún tipo. , de cualquier rey, príncipe o estado extranjero.
El “Sr. Presidente” en realidad se remonta a George Washington y, si considera los modelos que tenía en otros jefes de estado, es bastante modesto. Se consideraron nombres más elaborados y el entonces vicepresidente John Adams fue objeto de algunas burlas cuando propuso “Su Alteza Suprema, el Presidente de los Estados Unidos y Protector de nuestras Libertades”. *
TL; DR
Volviendo a su pregunta, si bien es cierto que un presidente ya no es un funcionario público después de dejar el cargo, ese título lo abordará para siempre como una señal de respeto, no solo por la persona, sino también por el cargo que ocupó y El proceso democrático que los puso allí .
* Este artículo de Wikipedia sugiere que fue idea de Washington, pero recuerdo haber leído en más de un lugar que era Adams. Creo que uno de ellos estaba en un libro de Joseph Ellis, American Creation: Triumphs and Tragedies at the Founding of the Republic, Founding Brothers: The Revolutionary Generation , o Su Excelencia: George Washington. (Todos los cuales fueron lecturas agradables, FWIW)
Actualización: Acabo de consultar mi copia de John Adams de David McCullough y básicamente confirma la esencia de la historia, aunque con más matices de los que voy a tener aquí. Está en las páginas 404-408.