Las respuestas ya publicadas aquí ciertamente ilustran las razones más obvias por las que Al Qaeda atacó a Estados Unidos, pero las razones subyacentes son un poco más complicadas que eso.
En la superficie, la doctrina musulmana extremista de la jihad contra Occidente es estrictamente religiosa. Pero mirando la historia reciente, las razones son mucho más seculares, solo usan el fanatismo religioso como una herramienta para lograr un fin.
En la década de 1970, cuando el ayatolá Jomeini derrocó al Sha y puso fin a una monarquía de larga data, la razón principal citada por los revolucionarios fue la aparente degradación de los principios musulmanes para ganarse el favor de Occidente, a saber, los Estados Unidos. Pero, de hecho, el liderazgo revolucionario simplemente quería un gobierno chiíta (dirigido por clérigos, a diferencia de los sunitas, que permite un gobernante secular). La mejor manera de obtener apoyo era demonizar a Occidente y la relación del Shah con él (esto no quiere decir que no haya ninguna verdad en las acusaciones). El gobierno iraní continúa utilizando esta herramienta hasta el día de hoy, incluso cuando no hay presión sobre ellos desde el exterior. Esto ha preparado el escenario y ha proporcionado las razones para futuros conflictos entre Oriente y Occidente.
Además, durante la guerra entre Irak e Irán, Estados Unidos suministró a Irak un gran suministro de armas y aviones. Esto no solo exacerbó los problemas entre EE. UU. E Irán, sino que cuando se descubrió que Iraq estaba usando armas químicas contra los kurdos étnicos dentro de sus propias fronteras, el incidente hizo que la demonización occidental fuera más fácil.
Cuando la URSS invadió Afganistán en la década de 1980, los insurgentes islámicos estaban más que felices de recibir ayuda y armas occidentales, incluido Osama Bin Laden, quien se cortó los dientes yihadistas en esa guerra. Cuando los soviéticos se retiraron, Bin Laden y muchos de los luchadores por la libertad esperaban un apoyo continuo de los EE. UU., Que nunca se materializó ya que los EE. UU. Sentían que los soviéticos ya no eran una amenaza (la Unión se vino abajo poco después), y no había nada material para ser ganado de Afganistán. Así que el país quedó en manos de los islamistas cada vez más fanáticos que eventualmente se convirtieron en los talibanes.
Dado que Occidente era visto como un intruso Y como que los había abandonado cuando más necesitaban y esperaban ayuda, es comprensible que al menos cierta facción del mundo árabe / persa musulmán dirija su ira hacia los EE. UU. Y Occidente. Se sintieron usados, traicionados y abandonados.
Pero el movimiento solo ha podido atraer conversos por razones muy diferentes. La pobreza y la represión política han generado una gran población de hombres y mujeres jóvenes enojados e inquietos que están dispuestos a creer que las fuerzas externas son la causa de sus miserias. Estas son personas que se preocupan poco por las transgresiones pasadas. Es fácil para ellos entender un flujo constante de propaganda sobre cómo Occidente está tratando de diluir la cultura musulmana, apoyando a un estado israelí “ilegal” y librando una guerra contra el Islam.
En Irán y otros países del Medio Oriente, los líderes están en un estado perpetuo de tratar de llamar nuestra atención mientras le dicen a su gente que continuamente estamos tratando de oprimirlos. Es una posición popular (sin una base real y destinada principalmente a reunir apoyo), pero no práctica, ya que nuestras dos partes siempre están en desacuerdo. Sin embargo, toda esa retórica finalmente crea más odio e inquietud.
Al Qaeda ha hecho varios intentos de ataques muy publicitados en el pasado. Lo que viene a mi mente es el primer bombardeo del World Trade Center usando un coche bomba en el garaje subterráneo. Estas acrobacias menores cuestan poco y son una herramienta de reclutamiento efectiva. Si parece que se puede hacer un ataque (no importa cuán pequeño) con éxito contra un gigante como los Estados Unidos, entonces las masas enojadas se apiñarán para alistarse, teniendo algún tipo de enfoque para su enojo.
El verdadero truco es obtener un buen entrenamiento para un ejército. La guerra con el mundo occidental proporcionaría esa capacitación, además de costar una fortuna para los EE. UU. Y Occidente … financieramente, en vidas humanas y en la buena voluntad global. Cuando Al Qaeda finalmente pudo lograrlo, destruir el World Trade Center nos avergonzó políticamente Y comenzó la guerra que tanto deseaban. Después de una década de conflicto en el Medio Oriente, ahora tiene un ejército de soldados endurecidos por la batalla que son lo suficientemente fanáticos como para hacer casi cualquier cosa. Sospecho que el liderazgo de Al Qaeda se deleita con la idea de que estamos ocupando Irak y Afganistán. Necesitan un lugar para seguir enviando a sus tropas a entrenar. Decirles a los reclutas que Occidente está librando una guerra contra el Islam eliminando a los gobernantes existentes y tratando de formar gobiernos democráticos de estilo “occidental” es el método por el cual aseguran un conflicto continuo. Pero tenga en cuenta que a los insurgentes les importa poco si las víctimas de sus ataques son musulmanes u occidentales. De hecho, más musulmanes son asesinados en atentados suicidas que los estadounidenses. Esto en sí mismo revela el ideal de que la insurgencia es salvar al Islam y a los musulmanes.
Sin embargo, la guerra en curso ha pasado factura. Los ataques de alto perfil como el 11 de septiembre son caros y dependen de la complacencia. Desde entonces, ha habido varias amenazas en suelo estadounidense, pero en su mayoría han sido por fanáticos solitarios o por rumores demasiado publicitados utilizados para obtener ganancias políticas. Eventos como la masacre de Mumbai en India son más fáciles de llevar a cabo y cuestan mucho menos, pero tienen el mismo perfil. Sin embargo, incidentes como Mumbai no comienzan guerras abiertas (con India, lo que sería contraproducente ya que podría terminar como un conflicto nuclear con Pakistán musulmán) y parecen ser más para el sensacionalismo y el reclutamiento.
A raíz de la Primavera Árabe, el odio a Occidente se olvida cuando los que participan en las muchas revoluciones nos buscan algún tipo de apoyo. Las condiciones en que vivían muchos finalmente tienen una verdadera razón, la corrupción y el despotismo de sus propios gobiernos. El hecho mismo de que estamos sentados al margen ofreciendo principalmente apoyo moral para las rebeliones dice mucho a aquellos que pensaban en nosotros como los malos. Hay muy pocas, si es que hay, insurgencias en cualquiera de estos países, a pesar de que están al borde de la democracia, una de las ideas que los extremistas islámicos predicaron con tanto fervor.
Memorando de la Operación Northwoods (13 de marzo de 1962), página 1 
Memorando McCollum (7 de octubre de 1940), página 1