Ignorando las consideraciones estratégicas anteriores a la guerra, la Primera Guerra Mundial fue básicamente un ejercicio de terrible suerte para los alemanes. El Plan Schlieffen original era bastante bueno, pero sobreestimó a los rusos y subestimó a los franceses. Esencialmente, los alemanes abrumarían rápidamente a los franceses y, tras el cese de las hostilidades, moverían sus ejércitos para derrotar a Rusia, que tenía un ejército de movilización más lento. Alemania tenía todas las ventajas en una guerra rápida, pero las reservas de mano de obra de los aliados (más el nuevo favoritismo de la guerra defensiva) significaban que perderían cualquier lucha prolongada.
Desafortunadamente, la ofensiva alemana en Francia se estancó, en parte porque von Molke entró en pánico y reasignó varias divisiones a Rusia en el último minuto. Además, ordenó varios ataques suicidas contra las fortalezas francesas (Verdun), que agotaron la mano de obra alemana inmediata. Si Alemania tuviera la mano de obra para lanzar más ofensivas, la guerra no habría degenerado en una guerra de trincheras. Cambiar hombre por hombre significaba que Alemania sufriría una lenta derrota.
Sin embargo, el ejército alemán aún podía infligir derrotas aplastantes a los rusos en Tannenburg. En la paz que siguió con Rusia, Alemania impuso concesiones territoriales extremas y duras, asegurando virtualmente que el frente occidental sería combatido hasta el final. Alemania tuvo la oportunidad aquí de imponer condiciones de victoria más débiles en Rusia, lo que convencería a los Aliados a aceptar una paz blanca, permitiendo así que Alemania gane la guerra.
Después de la ofensiva rusa, Alemania tuvo una última oportunidad de ganar la guerra con su ofensiva de primavera. Trasladaron tropas de Rusia al frente occidental e intentaron un último ataque desesperado para tomar París. Empleando nuevas tácticas de choque contra soldados exhaustos británicos y franceses, la ofensiva casi capturó París. Solo la llegada de la mano de obra estadounidense en el último minuto embotó la ofensiva. ¡La furgoneta alemana incluso podía ver París en el momento en que fracasó la ofensiva! Aunque tomar París no habría obligado a los franceses a rendirse, habría matado la moral francesa / británica y habría facilitado la negociación de una paz favorable.
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Básicamente, los alemanes tuvieron tres oportunidades para ganar la Primera Guerra Mundial
1. Al comienzo de la guerra, gana una batalla decisiva que evite que la guerra se degenere en una guerra de trincheras.
2. Imponer condiciones de victoria más débiles a Rusia y paz blanca a los aliados occidentales después de la victoria en Tannenburg.
3. Evita que Estados Unidos entre en la guerra y logra tomar París durante la ofensiva de primavera. Luego, imponga una paz blanca a los Aliados.