En abril de 1982, la junta militar argentina del general Galtieri decidió adelantar una invasión de Las Malvinas (conocida en el mundo de habla inglesa como las Malvinas), y ejecutó una invasión anfibia casi completamente desangrada el segundo de ese mes. El Reino Unido, gobernantes de facto (y en su opinión, de jure) de las islas envió una fuerza de tarea naval a cambio. Una de las primeras embarcaciones que navegó fue el HMS Conqueror, un submarino nuclear de clase Churchill, que salió de Faslane el 3 de abril.
El resto de la Fuerza de Tarea se reunió a medida que estuvo disponible. HMS Invincible y HMS Hermes, el primero que realmente se vendió a Australia, se fueron el 5, SS Canberra, que fue requisado como transportista de tropas, se fue el 9. La Fuerza de Tarea creció a 127 barcos, de los cuales alrededor de la mitad eran barcos mercantes presionados para el servicio, y aproximadamente un tercio del resto del tren de la flota (es decir, barcos RFA que respaldan al resto).
Durante el montaje de la fuerza de tarea, Noruega literalmente robó información de la Unión Soviética de la Unión Soviética, que pirateó los enlaces descendentes del satélite y se los proporcionó al Reino Unido como Fauske II; Esto le dio al Reino Unido información incompleta, pero vital, sobre los movimientos argentinos. Estados Unidos no tenía activos satelitales sobre el Atlántico Sur y no pudo reposicionar. Chile también proporcionó algo de inteligencia sobre la capacidad del radar argentino: durante todo el conflicto, las fuerzas argentinas clave fueron efectivamente ancladas a la Patagonia debido a las preocupaciones sobre una intervención militar de Chile.
Los británicos impusieron una “Zona de exclusión marítima” alrededor de las islas el 12 de abril. Por un radio de 200 millas náuticas, cualquier embarcación militar o auxiliar argentina se hundiría sin previo aviso.
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El HMS Conqueror llegó a las cercanías de Georgia del Sur el día 19; Para entonces, el RFA Tidespring había sido cargado con fuerzas especiales y comandos marinos, y llegó un día después. HMS Endurance, que había estado en la Antártida todo el tiempo, también estaba presente en este punto. El ARA Santa Fe fue atacado y hundido durante la consiguiente liberación de las islas, que fue una invasión anfibia sin sangre completada el 25. Será importante tener en cuenta que Georgia del Sur, y el ARA Santa Fe, estaban a cientos de millas fuera de la MEZ, y sin embargo, nadie se quejó de que hundir el submarino podría ser un crimen de guerra.
En este punto, la Zona de Exclusión Marítima se había aclarado de alguna manera como no exclusiva, como lo muestra este mensaje enviado al gobierno argentino a través de Suiza el 23 de abril:
Al anunciar el establecimiento de una Zona de Exclusión Marítima alrededor de las Islas Malvinas, el Gobierno de Su Majestad dejó en claro que esta medida no prejuzgaba el derecho del Reino Unido a tomar las medidas adicionales que pudieran ser necesarias en el ejercicio de su derecho de autocontrol. defensa en virtud del artículo 51 de la Carta de las Naciones Unidas . En este sentido, el Gobierno de Su Majestad ahora desea aclarar que cualquier enfoque por parte de los buques de guerra argentinos, incluidos los submarinos, los auxiliares navales o los aviones militares, que podría constituir una amenaza para interferir con la misión de las Fuerzas Británicas en el Atlántico Sur se encontrará La respuesta adecuada. Todas las aeronaves argentinas, incluidas las aeronaves civiles dedicadas a la vigilancia de estas fuerzas británicas, se considerarán hostiles y se tratarán en consecuencia.
Los “aviones civiles” mencionados eran Boeing 707, y en realidad eran militares, aunque desarmados, y habían sido interceptados en varias ocasiones por los Sea Harriers que llevaba la fuerza de tarea. Tenga en cuenta también que “cualquier enfoque […] que pueda constituir una amenaza” está claramente establecido, y la declaración inicial deja en claro que la MEZ no es el único motivo de preocupación.
El día 30, la Zona de Exclusión Marítima se actualizó a una Zona de Exclusión Total, la diferencia principal es que cualquier embarcación o aeronave en la ZTE sería atacada sin previo aviso, independientemente de su nacionalidad. La legitimidad del Reino Unido para establecer dicha zona ha sido cuestionada en años posteriores: ¿puede el Reino Unido imponer una zona en la que incluso los barcos neutrales puedan ser atacados? Como sucede, afortunadamente esto nunca se puso a prueba. Las razones detrás del cambio podrían ser varias cosas, pero es muy probable que en este momento varias naciones estuvieran apoyando al ejército argentino con cualquier cosa que incluyera aviones, y la Fuerza de Tarea estaba llegando al área causando una mayor seguridad y preocupaciones sobre identificación del objetivo. El mismo día, el HMS Conqueror, que ahora había llegado al sur de las islas, detectó por primera vez al general ARA Belgrano.
El Belgrano era un barco relativamente viejo. Un crucero ligero de la Segunda Guerra Mundial, ex-EE. UU., Había escapado al daño en Pearl Harbor, uno de los pocos que lo hizo, a pesar de los rumores de que ella era el único barco sobreviviente de su clase. Tenía armas capaces de alcanzar alrededor de 13 millas, y un sistema de misiles antiaéreos británico Sea Cat, y el 30 de abril, tenía una escolta de un par de destructores. A pesar de su edad, seguía siendo una clara amenaza para la Fuerza de Tarea británica, ahora al este de las islas.
El 1 de mayo, UK SIGINT interceptó y descifró las órdenes del almirante argentino Juan Lombardo para que su flota lanzara un ataque contra la Fuerza de Tarea, que ahora ingresaba a la TEZ. Participarían tanto los grupos de tareas en el norte como el grupo de tareas del general ARA Belgrano, en el sur.
Por lo tanto, el HMS Conqueror recibió la orden de hundir el Belgrano el 2 de mayo, la decisión fue tomada por Margaret Thatcher al final, ya que requería un cambio en las Reglas de Compromiso bajo las cuales las fuerzas británicas estaban operando. El Belgrano, en este punto, zigzagueaba en su mayoría hacia el oeste, lejos de la flota británica, a unas 36 millas fuera de la TEZ, avanzando hacia el Banco Burdwood, un área de agua relativamente poco profunda (200 m), donde las señales del sonar eran considerablemente menos claras . Posteriormente, el capitán del barco declaró que este movimiento fuera de la Fuerza de Tarea era un asunto temporal, como se ve en este artículo del artículo más anti-Thatcher que pude encontrar:
Tripulación de Belgrano ‘gatillo feliz’
El HMS Conqueror disparó tres torpedos de dumbfire contra el Belgrano, uno de los cuales falló, rozando uno de sus destructores de escolta, los cuales comenzaron a lanzar cargas de profundidad. De los dos que impactaron, uno voló la proa, sorprendentemente un golpe no fatal, pero el otro causó una explosión catastrófica en medio del barco. Se estima que solo la explosión mató a 275 marineros.
Debido a la confusión en las escoltas, la poca visibilidad y la pérdida de radio en el Belgrano debido a la explosión, ninguna de las escoltas se dio cuenta de que el Belgrano había sido golpeado, y el Belgrano mismo, a pesar de estar en estaciones de acción, navegaba con sus puertas estancas abiertas . Se hundió en un par de horas. Los barcos argentinos y chilenos recuperaron a 771 marineros de las balsas, pero se perdieron otros cincuenta marineros.
De vuelta en el Reino Unido, The Sun informó inicialmente de esto simplemente como “¡Gotcha!”, Pero aunque el titular es muy conocido, solo estuvo presente en ediciones muy tempranas. Las ediciones posteriores tenían el titular “¿Se ahogaron 1.200 marineros Argie?”, A medida que se desarrollaba la naturaleza real del hundimiento. El hecho de que el Belgrano estuviera fuera de la TEZ, y aparentemente navegando, causó mucho examen de conciencia entre la población del Reino Unido, y el SIGINT no se conoció (y no se supo durante 30 años después). Una maestra de escuela, Diana Gould, interrogó a Thatcher en la televisión en vivo, y Thatcher, sin ninguna explicación, se vio como si no pudiera defender el hundimiento, aunque hizo referencia a la regla de los 30 años en su respuesta, insinuando que allí eran explicaciones que ella no podía dar. Diana Gould murió unos meses antes de que expirara la regla de los 30 años, liberando la información de SIGINT.
En un giro final, la propuesta de paz del presidente peruano (creada unas 14 horas antes del hundimiento) no se entregó hasta unas tres horas después de que el Belgrano hubiera sido hundido. En el caso, fue aceptado por los británicos el 5 de mayo (los británicos buscaron soluciones de alto el fuego hasta el 1 de junio). Sospecho un poco de los peruanos aquí, ya que también estaban suministrando a los argentinos aviones y otros activos de manera bastante abierta (incluidos, por ejemplo, 10 C-130 Hércules, e incluso algunos espejismos y pilotos para volarlos), y supuestamente actuando como agente clandestino entre Israel y Argentina en ese momento también, si crees todo en la página de Wikipedia.
Hay una cantidad fenomenal de información disponible sobre el hundimiento del ARA General Belgrano; se ha convertido en una causa célebre en la búsqueda de algo “malo” con las acciones británicas, o las acciones de Margaret Thatcher, durante el conflicto de las Malvinas. Véase, por ejemplo, la autodenominada Consulta de Belgrano:
¿Maggie Thatcher es un criminal de guerra?
Spoiler: Claramente no lo era, pero nunca lo adivinarías de este sitio, especialmente porque ignora la nueva información de la divulgación de la regla de 30 años. Kirchner, más recientemente, sugirió que el hundimiento fue un crimen de guerra, sin embargo, la propia Armada argentina ha afirmado que no fue, ante los tribunales, en 1994.
ARA General Belgrano
También golpeó, pero no se hundió, la misma noche fue el ARA Alferez Sobral, todavía en servicio, y sigue siendo el único barco atacado dentro de la TEZ. Estaba en una misión SAR, como luego ocurrió, aunque estaba armado y disparó (primero) en un RN Lynx. El teniente Cdr Sergio Gómez Roca murió en el ataque; sigue siendo el único oficial al mando de la Armada argentina que pierde su vida en acción desde la guerra del siglo XIX con Brasil.
ARA Alferez Sobral (A-9)
Sin embargo, los británicos no hundieron ningún otro barco argentino a partir de este momento: el portaaviones Veinticinco de Mayo y los grupos de trabajo de Drummond regresaron a puerto después del hundimiento, y no tomaron parte en el conflicto. Solo el único submarino útil restante, el ARA San Luis, permaneció en la estación, y debido a un error en el cableado, se descubrió que sus torpedos eran inútiles. Regresaría al puerto el 17 de mayo. El barco hermano de ARA San Luis, ARA Salta, no pudo ser desplegado (pero aún está en servicio).
Sin embargo, los aviones terrestres argentinos continuaron atacando y tuvieron mucho más éxito: el HMS Sheffield se perdió el 4, golpeado por misiles Exocet de fabricación francesa.
Para el 21 de mayo, la Fuerza de Tarea se desplegó totalmente en apoyo de las tropas de tierra desembarcadas en San Carlos Sound. Los ataques aéreos argentinos se intensificaron, y los británicos perdieron varios barcos en los próximos días: HMS Ardent, HMS Antelope, HMS Coventry y (bastante famoso) MV Atlantic Conveyor, que fue destruido junto con su carga de varios helicópteros y varios Harriers. HMS Argonaut y HMS Brilliant también sufrieron graves daños durante estos ataques.
El HMS Coventry, por cierto, era el barco gemelo del HMS Sheffield y el HMS Glasgow, que había sido alcanzado por una bomba el 12 de mayo. Junto con el HMS Arrow, que sobrevivió ileso a la guerra, fueron los cuatro destructores antiaéreos Tipo 42 enviados a las Malvinas, al menos por los británicos. Los argentinos habían enviado dos, ellos mismos. El capitán de Coventry, por cierto, era un tal David Hart Dyke: su hija es Miranda Katherine Hart Dyke, más conocida como Miranda Hart.
Miranda Hart
Coventry, junto con HMS Broadsword para formar una agrupación antiaérea “Tipo 64”, fue bombardeada por Skyhawks, matando a 19. Los 170 tripulantes sobrevivientes (incluidos 30 heridos) cantaron “Siempre mira el lado bueno de la vida”, por Monty Python, mientras espera el rescate de Broadsword. Si tuviera que elegir un solo evento de la Guerra de las Malvinas que me enorgullece más de ser británico, es este.
HMS Coventry (D118)
Después de este punto, la Fuerza de Tarea generalmente pudo volver a desplegarse al este de las Islas; Esto significaba que cualquier ataque de aeronaves argentinas (ya que tenían que basarse en tierra firme) pasaría sobre las fuerzas terrestres británicas, que podían basar el Rapier en las islas. Esto desvió la mayoría de los ataques: Invicible fue atacado por Exocet pero el misil fue derribado, por ejemplo.
La pérdida final de la Fuerza de Tarea británica fue la RFA Sir Galahad, que estaba descargando tropas en Port Pleasant el 8 de junio. Sir Galahad y Sir Tristram eran barcos de Logística de barcos de desembarco de la RFA, y debido a la confusión (y una discusión con el oficial de la Guardia Galesa) se habían desviado a la izquierda en Port Pleasant sin ninguna escolta: los Skyhawks argentinos los bombardearon.
Ataques aéreos de Bluff Cove
Podría decirse que la pérdida de Sir Galahad, a pesar de retrasar el asalto final en Stanley por dos días, puede haber tenido algunos efectos beneficiosos: la creencia argentina era que se habían perdido casi 900 soldados y que el golpe a la moral bien podría detener el asalto. De hecho, aunque 48 murieron y 115 resultaron heridos, la mayoría de las tropas escaparon ilesas. La lesión más famosa fue Simon Weston, que siguió siendo bastante famoso durante la próxima década o dos, que sufrió quemaduras en un 25% (incluida su cara), y realizó una campaña en varios asuntos de caridad.
Simon Weston