Como otros han señalado, la Edad del Hierro tiene el evento inaugural histórico del desarrollo de la tecnología de fundición de hierro. Estrictamente hablando, esto tuvo lugar en la Edad del Bronce, pero los métodos eran secretos comerciales estrechamente guardados generalmente asociados con los hititas. Para obtener más información al respecto, consulte Historia de la tecnología: ¿Cómo mantuvieron en secreto los hititas su conocimiento del herraje?
Sin embargo, dado que estamos hablando de la Edad del Hierro como una época histórica, se necesita más precaución y elaboración. La respuesta corta es que “Edad de Hierro” generalmente se refiere a la etapa de desarrollo de una cultura particular y, por extensión, al comercio. Como tal, los historiadores generalmente no usan el término con mucha frecuencia porque no se refiere a ninguna fecha estándar de anotación de cuándo terminó.
En el caso de la civilización occidental clásica, “La Edad del Hierro” se refiere típicamente a la cultura griega y mediterránea antigua de finales del segundo milenio y principios del primer milenio antes de Cristo. Incluso cuando el uso del hierro y la tecnología se mantuvieron bastante consistentes, una vez que se llega al surgimiento de las ciudades-estado griegas, los historiadores prefieren usar fechas concretas o referirse a las culturas dominantes de la época.
¿Cuándo terminó la Edad del Hierro? Eso depende completamente de quién estás hablando, y esta vaguedad hace que el término sea impopular en la historia formal. No es raro escuchar a las poblaciones celtas y germánicas de la era romana referidas como culturas de la Edad del Hierro en referencia a sus niveles de habilidad, a pesar de que esto es una extraña inconsistencia en comparación con una línea de tiempo más general del progreso europeo. Por esa razón, la Edad del Hierro puede referirse a fechas históricas tan tardías como 700 CE, lo que hace que la OMI haga que el término sea bastante inútil y más complicado de lo que vale.
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Parte de la razón por la cual el término mantiene vigencia en el lenguaje popular y algunas discusiones históricas es que encaja muy bien con una referencia cultural completamente diferente, The Ages of Man , que era un concepto mitológico encontrado en la escritura clásica. Aquí, diferentes metales representaban el valor cultural relativo de diferentes períodos pseudohistóricos, donde el hierro y el bronce se unen también con las “edades” de oro y plata.