No estoy seguro de si ya se menciona, pero mi elección sería el Almirante Horatio Lord Nelson.
Nelson era un comandante naval británico y héroe nacional, famoso por sus victorias navales contra los franceses durante las Guerras Napoleónicas.
Se unió a la armada a los 12 años, en un barco comandado por un tío materno. Se convirtió en capitán a los 20 años y vio el servicio en las Antillas, el Báltico y Canadá. Cuando Gran Bretaña entró en las guerras revolucionarias francesas en 1793, el almirante Nelson recibió el mando de El Agamenón. Sirvió en el Mediterráneo, ayudó a capturar Córcega y vio la batalla en Calvi (donde perdió su ojo derecho).
Como comandante era conocido por su acción audaz y el desprecio ocasional de las órdenes de sus superiores. Este desafío le trajo victorias contra los españoles frente a Cabo Vicente en 1797, y en la Batalla de Copenhague cuatro años después, donde ignoró las órdenes de cesar la acción poniendo su telescopio en el ojo ciego y alegando que no podía ver la señal de retirarse .
En la Batalla del Nilo en 1798, destruyó con éxito la flota de Napoleón y, por lo tanto, su apuesta por una ruta comercial directa a la India. Durante el período de 1794 a 1805, bajo el liderazgo de Nelson, la Royal Navy demostró su supremacía sobre los franceses. Su compromiso más famoso, en Cape Trafalgar, salvó a Gran Bretaña de la amenaza de invasión de Napoleón, pero sería la última. Antes de la batalla el 21 de octubre de 1805, Nelson envió la famosa señal a su flota ” Inglaterra espera que cada hombre cumpla con su deber “.
Durante el enfrentamiento en Trafalgar, el 21 de octubre de 1805, la Royal Navy aniquiló la mayor amenaza para la seguridad británica durante 200 años, pero perdió al héroe nacional de Gran Bretaña en el proceso. No es de extrañar que la batalla trascendiera el cálculo mundano de barcos y hombres, victoria y derrota. Garantizó el control británico de los océanos, la base de su poder global durante más de un siglo.
En 1805, Nelson ya era un héroe nacional y era considerado el máximo comandante naval. Su elevada concepción de la guerra aseguró que cada batalla que libró se usara para resolver problemas estratégicos importantes, y sus muchos éxitos aseguraron que él fuera el único contemporáneo que rivalizara con Bonaparte como máximo exponente de la guerra total. Bonaparte tampoco estuvo en desacuerdo: mantuvo un busto de Nelson en sus habitaciones privadas.
Nelson desarrolló el arte de la guerra en el mar a la nueva y terrible forma que caracterizó como “aniquilación” para contrarrestar el esfuerzo de guerra de la Francia napoleónica. Lo hizo tomando el sistema de comando del Almirante Sir John Jervis, el duro oficial que le enseñó cómo mantener una flota eficiente, y combinándola con el genio para la batalla y la estrategia que desarrolló mientras servía bajo el Almirante Lord Hood.
Nelson utilizó esta combinación de talento estratégico y gestión práctica para ayudar a Gran Bretaña a sobrevivir la lucha de 22 años con la Francia revolucionaria y napoleónica. Comprendió que la invasión de Francia era la menor de las preocupaciones de Gran Bretaña: la verdadera amenaza era la destrucción de su sistema comercial global.
Batalla de Trafalgar:
En 1803, la Paz de Amiens, una tregua armada temporal entre Gran Bretaña y Francia, se derrumbó, y durante casi dos años la estrategia británica se puso a la defensiva, esperando que la armada francesa hiciera el primer movimiento. A fines de 1804, sin embargo, España se unió a la guerra como un aliado de Francia, dándole a Napoleón los barcos que necesitaba para desafiar a Gran Bretaña.
Este fue el contexto de Trafalgar. Napoleón estaba buscando una oportunidad para atacar a Gran Bretaña, sin tener que luchar contra Nelson y la Royal Navy, mientras que todos sus intentos de atacar los intereses británicos fueron frustrados por marineros expertos que contrarrestaron todos sus movimientos.
Así, cuando el vicealmirante Pierre-Charles Villeneuve, comandante de la flota franco-española de Napoleón embotellado en un refugio seguro en Toulon, irrumpió en el Atlántico a principios de 1805, Nelson lo persiguió hasta las Indias Occidentales en la forma más atrevida. de todas sus campañas.
Sin embargo, en septiembre de 1805, la flota de Villeneuve había encontrado refugio en Cádiz, y estaba en una posición ideal para atacar barcos mercantes británicos o la propia Gran Bretaña. Tenía que ser destruido.
Plan de batalla
Nelson se unió a la flota británica frente a Cádiz a fines de septiembre. Su misma presencia electrificó a los hombres bajo su mando, mientras que su nuevo plan de batalla, explicado en su mesa sobre el HMS Victory, fue clave para un combate decisivo. Si el enemigo se hizo a la mar, Nelson quería poder aniquilarlos por completo, poniendo fin a la necesidad de que Gran Bretaña se pusiera a la defensiva.
La llegada de Nelson perturbó al almirante Villeneuve, que ya estaba siendo intimidado por Napoleón, que quería que su flota apoyara un ataque contra Nápoles. Así, bajo presión, Villeneuve, creyendo que la flota de Nelson era más débil que la suya, se hizo a la mar el 19 de octubre. De hecho, sus 33 barcos de la línea enfrentaron a 27 barcos británicos.
Nelson anticipó todos los movimientos de su enemigo. Al amanecer del 21 las flotas estaban en contacto visual. La flota de Nelson se formó en dos columnas, para un enfoque frontal arriesgado que expuso los arcos desarmados de sus barcos principales al peso total de los costados enemigos. Sabía que se avecinaba una tormenta y tuvo que enfrentarse al enemigo rápidamente.
Debía dirigir la primera columna hacia el ataque y destruir el buque insignia enemigo, dejando a sus oponentes, sin líderes y confundidos, para ser destruidos por la segunda columna, dirigida por el almirante Cuthbert Collingwood. Con el almirante enemigo deshabilitado, Nelson sabía que sus hábiles capitanes podrían acabar con el resto de la flota enemiga en las horas restantes de luz del día.
La batalla
A las 12.35 p.m., la línea enemiga cóncava permitió que la Victoria abriera fuego por fin, cubriendo el barco de humo. Poco después, la Victoria corrió justo debajo de la popa del buque insignia francés, el Bucentaure , y disparó un costado de doble disparo que hizo temblar al barco enemigo, y mató o hirió a más de 200 hombres. El almirante Villeneuve era el único hombre que quedaba parado en el cuarto de cubierta.
El Redoutable luego bloqueó el camino de Victoria a través de la línea enemiga, y Nelson quedó inmovilizado en un barco que luchaba contra tres oponentes en el medio de la flota combinada, pero había administrado el golpe decisivo. Villeneuve quedó atrapado en un barco paralizado, y el centro franco-español quedó reducido al caos, al carecer del liderazgo para enfrentar a los irresistibles británicos.
Nelson, con su trabajo hecho, continuó caminando con Hardy, mientras que el capitán del Redoutable trató de despejar la cubierta superior de Victory con fuego de mosquete y granadas de mano. Luego, aproximadamente a la 1.15 p.m., Nelson fue golpeado por una bola de plomo de 0.69 pulgadas de diámetro, que le cortó una arteria en el pulmón y se alojó en la columna vertebral. Lo golpearon en la cubierta y quedó claro que la herida era mortal. Hardy llevó a su jefe abajo, donde el cirujano William Beatty estaba trabajando duro en la creciente lista de bajas.
Mientras tanto, la batalla se desencadenó, con la artillería británica más rápida y efectiva desgastando constantemente al enemigo. Durante las siguientes tres horas, la fuerza franco-española colapsaría. El ataque de Nelson había roto todas las reglas de la táctica, tratando a una flota que esperaba una pelea como si estuviera huyendo, sustituyendo la velocidad por masa, precisión por peso y aceptando probabilidades imposibles.
Al comienzo de la batalla, cuando llegaron los primeros barcos británicos, inicialmente estaban luchando contra un número mucho mayor de barcos enemigos. Ganaron el día debido a su velocidad y flexibilidad, y para cuando se debilitaron, una ola posterior de buques estaba en su lugar para administrar el
golpe de gracia
.
De hecho, la batalla se ganó mientras el enemigo tenía muchos más barcos en la lucha que los británicos. El verdadero triunfo no fue de 27 barcos contra 33, sino de 12 contra 22. Las bajas británicas cuentan la historia: 12 barcos lucharon en la fase temprana y decisiva de la batalla, sufriendo unas 1200 muertes y lesiones.
Costo de la victoria.
El costo de la victoria fue alto. Unos 1,700 británicos fueron asesinados o heridos, con 6,000 bajas enemigas y casi 20,000 prisioneros. Muchas de esas vidas, así como el buque insignia de Villeneuve, se perdieron en la tormenta que siguió a la batalla.
Al día siguiente, el amigo más antiguo de Nelson, el almirante Collingwood, abrió su maravillosa Orden de agradecimiento para los hombres de la flota con las siguientes líneas:
‘La muerte siempre lamentada del vicealmirante Lord Vizconde Nelson, duque de Bronte, el comandante en jefe, que cayó en la acción del 21, en los brazos de la victoria, cubierto de gloria, cuyo recuerdo será siempre querido por el Marina británica y la nación británica; cuyo celo por el honor de su Rey, y por los intereses de su país, se presentará como un brillante ejemplo para un marinero británico.
Este poderoso documento solo aumentó el impacto emocional de las noticias en todo el país: para los británicos, el triunfo sobre Napoleón fue cancelado por la pérdida de Nelson. La pérdida, sin embargo, proporcionó un héroe nacional para ayudar a mejorar la identidad británica recién formada. Trafalgar, como la batalla fue nombrada por George III, había aplastado el poder naval de un enemigo mortal y, aunque habían luchado como héroes, los españoles y los franceses habían sido aniquilados.
Trafalgar fue la coda del logro de Nelson. Había destruido la estrategia marítima y los planes de invasión de Napoleón cuando persiguió a Villeneuve a las Indias Occidentales y de regreso. Esto había establecido el límite del imperio de Napoleón y planeó el curso de su caída.
Otros almirantes británicos podrían haber ganado en Trafalgar, pero solo Nelson podría haber establecido el mando del mar durante un siglo. Trafalgar fue producto del genio obsesivo de un hombre y su compromiso inigualable con su país.
Fuente: La batalla de Trafalgar