En el momento en que los comunistas luchaban por el control de la parte continental de China, habían logrado mantener a Estados Unidos fuera de balance al permitir que los medios estadounidenses pensaran que había una facción pro occidental interesada en tener relaciones normales con Occidente.
Esta facción fue dirigida por Zhou Enlai, educado en Europa, y tenía un profundo conocimiento de la mentalidad de los occidentales. Trabajó a través de Edgar Snow y otros corresponsales extranjeros para negar que los chinos comunistas estuvieran cerca de la Unión Soviética, y filtró información sobre sus diferencias con Stalin. Algunos funcionarios del Departamento de Estado, como John Service, estaban abiertos a esta interpretación de los comunistas chinos.
Al mismo tiempo, había muchas historias en la prensa occidental sobre la corrupción de Chiang Kai-shek, Madame Chiang Kai-shek y la camarilla inmediata a su alrededor. Además, había historias sobre cuán brutales eran el ejército de Kuomintang y los servicios de inteligencia.
En general, esto creó la impresión de que los comunistas chinos eran comunistas, pero eran fuerzas con las que Occidente podía lidiar. Por esta razón, Gran Bretaña y los EE. UU. Esperaban poder tratar con los comunistas, y que aunque las fuerzas de Chiang Kai-shek se habían retirado a Taiwán en diciembre de 1949, Chiang Kai-shek nunca volvería a ser una fuerza en la política interna china. .
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Esta impresión cambió algo en noviembre de 1949 (la República Popular de China se fundó el 1 de octubre de 1949) cuando Mao se reunió con Stalin en noviembre de 1949 para firmar el Tratado de Cooperación Sino-Soviética. Al oeste, esto demostró que cualquier cara pro occidental que los comunistas chinos habían mostrado antes era solo una artimaña.
En junio de 1950, las fuerzas norcoreanas invadieron Corea del Sur, encendiendo la guerra de Corea. Después de empujar a los norcoreanos a la frontera china en septiembre, las fuerzas chinas cruzaron la frontera china en octubre de 1950, empujando a las fuerzas de la ONU hacia lo que se llamó el perímetro de Busan en el sur.
En Taiwán, Chiang Kal-shek le suplicó al presidente de Estados Unidos, Truman, que organice una ofensiva a través del estrecho de Taiwán para abrir un segundo frente contra los comunistas chinos, pero Truman se negó a apoyar su esfuerzo. La Unión Soviética acababa de probar con éxito una bomba nuclear, y Estados Unidos estaba ansioso por evitar un conflicto abierto con la Unión Soviética.
Al mismo tiempo, los comunistas chinos participaron en una campaña de desinformación contra la CIA, creando una falsa “tercera fuerza” que atraería el apoyo de la CIA. En esta tercera fuerza falsa, crearon la impresión de que había un grupo de chinos que eran anticomunistas y anti-KMT que querían crear una China democrática pro occidental y necesitaban el apoyo de Occidente. Los agentes de la CIA, incluidos John Downey y Richard Fecteau, fueron arrojados a China, pero debido a que el proyecto fue rechazado, fueron capturados y retenidos prisioneros. Tras la normalización de las relaciones entre la República Popular y los Estados Unidos, fueron devueltos a los Estados Unidos.