Hay algunos, aunque solo sea por la razón obvia de que ambos son un producto de nuestra época. Como he señalado en otros lugares, siempre ha habido estados importantes y poderosos, pero fueron durante la mayor parte de los 10,000 años de asuntos regionales de desarrollo político humano, con estructuras de poder e influencia muy localizadas. Incluso los grandes imperios como Roma y el Imperio mongol fueron en última instancia estados exagerados localizados, permitidos artificialmente por la geografía euroasiática para ampliar grandes distancias, temporalmente. Sin embargo, con el surgimiento del Estado-nación en la Europa posterior del siglo XVII, junto con el desafío de la expansión global colonial y comercial, tiene el surgimiento de un nuevo fenómeno, el de las Grandes Potencias. Comienza con Portugal y España, luego se extiende a Francia, luego a los Países Bajos e Inglaterra / Gran Bretaña, y finalmente ve el surgimiento de las potencias alemanas y Rusia también, con el estado otomano feudal a menudo utilizado como un apoyo entre las Grandes Potencias, y incluido en ese club aunque solo sea superficialmente.
La diferencia entre estas grandes potencias y otros estados fue el vasto abismo en capacidades (económicas, militares y ergo, políticas) entre ellos y todos los demás estados. El Imperio Romano en su apogeo era poderoso, pero sus capacidades nunca fueron abrumadoras para el vecino Imperio de Partia, que regularmente podía enfrentarse y unirse a Roma en la fuerza militar. Otra diferencia clave sobre las Grandes Potencias fue que sus intereses eran verdaderamente globales, brindando muchas más oportunidades para que sus intereses chocaran. Este es uno de los factores que hace que el “Gran Juego” sea un conflicto moderno único, en el sentido de que Gran Bretaña y Rusia técnicamente no compartían una frontera común y, sin embargo, sus intereses globales se enfrentaron en Asia Central. Una característica final de la era de las Grandes Potencias fue que a medida que los estados se centralizaban cada vez más en los siglos XVIII y XIX, se comienza a ver una creciente preocupación por los activos económicos y el desarrollo comercial, y una reticencia a la guerra misma. Esto no se debe a una preocupación humanitaria, sino al deseo de evitar guerras cada vez más caras y potencialmente destructivas que podrían amenazar el bienestar y los intereses de las élites gobernantes. Esto lleva después de las Guerras Napoleónicas a los primeros intentos de limitar y regular la guerra entre las Grandes Potencias. Una vez más, esto no se debe a un sentimiento pacifista, por su definición, se suponía que las Grandes Potencias eran potencias militares y, por lo general, sentían que tenían que demostrarlo ocasionalmente para demostrar el punto a los estados menores (así como a otras Grandes Potencias), pero las guerras entre las grandes potencias de principios del siglo 18 había comenzado a ser cada vez más destructivo y costoso. La diplomacia moderna (con misiones diplomáticas permanentes en países extranjeros, etc.) es una consecuencia de este deseo de limitar las guerras y mitigar pacíficamente los conflictos entre las Grandes Potencias. De esta manera, lo que en la época medieval habría llevado fácilmente a una confrontación armada entre Inglaterra y Rusia en el siglo XIX, en lugar de una serie constante de espionaje, maniobras políticas y pequeñas guerras de poder locales a medida que tanto Londres como San Petersburgo buscaban ganar ventaja sobre el otro y lograr sus objetivos políticos en Asia Central sin guerra abierta. Incluso durante la Guerra de Crimea, la lucha se contuvo en Crimea y algunas de las costas bálticas finlandesas rusas; Ambas Grandes Potencias demostraron refrenarse de atacar realmente directamente los intereses del otro.
La Guerra Fría fue una extensión de ese concepto. Las Grandes Potencias de Europa habían luchado por sí mismas para detenerse y destruirse mutuamente en las dos Guerras Mundiales, permitiendo que surgiera una de ellas, Rusia, y un estado externo, Estados Unidos, creando la siguiente etapa en el desarrollo político, la de la época. de las superpotencias. Ahora, incluso entre las Grandes Potencias había una élite, un par de estados cuyas capacidades superaron hasta ahora a las otras Grandes Potencias que incluso las Grandes Potencias, como los otros estados “regulares”, estaban subordinados y obligados a alinearse de un lado o otro en todo el mundo ya que estas dos superpotencias se enfrentaron a nivel mundial. Se aplicaron las mismas reglas; La guerra, incluso la guerra convencional, sin importar la dimensión extra de las armas atómicas / nucleares, era tan horriblemente costosa y destructiva (en la escala global necesaria) que la guerra era casi impensable, y ambas Superpotencias maniobraron globalmente a través de acuerdos económicos y políticos (y contrarrestar ofertas), espionaje y pequeñas guerras de poder locales. Aquellos de nosotros que hemos vivido en trozos del siglo XX pensamos que todo esto es “normal”, pero la Guerra Fría fue realmente un choque de estados sin precedentes en términos de escala absoluta: nada podría suceder en ningún lugar entre dos estados sin referencia o de alguna manera siendo alimentado a través del prisma de los intereses de Washington o Moscú. Si la guerra para la que ambas Superpotencias planearon y se prepararon realmente hubiera tenido lugar, habría superado fácilmente todos los demás conflictos en la historia humana y habría arrasado literalmente en todos los continentes; de hecho, según algunas estimaciones, podría haber acabado con la vida en la Tierra. Los peores conflictos militares de Roma o los mongoles fueron lo suficientemente desagradables, pero a menudo las personas que viven a solo veinte millas de las batallas podrían ni siquiera saber que había una guerra. Un inuit en el norte de Groenlandia podría no entender la geopolítica de la Tercera Guerra Mundial, pero seguramente sería asesinado por las consecuencias radiactivas.
Con el final de la Guerra Fría, pasamos brevemente por un período de la hiperpotencia: donde las capacidades económicas y militares de un país superaron tan ampliamente al resto del mundo que era casi inaccesible en esas esferas, pero ese período fue solo breve y nosotros Ahora están entrando en una nueva era. Esta nueva era ha permitido el regreso (en forma humilde) de algunas de las antiguas Grandes Potencias, pero también ha incorporado otras potencias fuera del círculo de las que dominaron el mundo durante siglos hasta la Guerra Fría, algunas potencias más antiguas como China, India, Corea del Sur, Japón, etc., pero también algunas potencias más nuevas como Brasil y Sudáfrica. La mejor descripción de nuestro mundo moderno es “multipolar”, lo que implica la necesidad de encontrar una vez más formas para que los estados más fuertes resuelvan pacíficamente los conflictos de intereses y protejan los intereses de los estados más pequeños. Estados Unidos sigue siendo una hiperpotencia cuya fuerza no se ve disminuida o eclipsada, solo su influencia se reduce en todo el mundo tanto por el surgimiento de otros estados (que puede ser una ventaja para Washington, si juega bien sus cartas) como por algunos en la política exterior durante las últimas dos décadas, revelando no la debilidad de la fuerza estadounidense, sino los límites del poder militar en sí, y los límites que cualquier estado, incluso uno tan sin precedentes en sus habilidades como los Estados Unidos, tiene para poder proyectar su poder y influencia para dar forma al mundo.
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