Los defectos existentes en el gobierno establecido bajo los Artículos de la Confederación condujeron a la Convención Federal en Filadelfia de la cual surgió la Constitución en espera de ratificación. Pero, ¿y si los redactores no pudieran llegar a un consenso? ¿O qué pasa si el documento que elaboraron tan minuciosamente no logró la ratificación de dos tercios de las antiguas colonias inglesas? Entonces Estados Unidos habría permanecido bajo los Artículos de la Confederación, no tanto como una nación sino trece países separados en una alianza.
Primero, considere las fallas de los artículos.
1. No logró crear un sistema judicial nacional. Debido a esta ausencia, no había un protocolo entre los estados para resolver las inevitables disputas que surgirían. Los límites entre algunos de los estados eran inciertos. Los derechos de pesca en aguas comunes estaban sin resolver. No había ningún mecanismo para recuperar fugitivos buscados que cruzaban las fronteras estatales. Los estados individuales pueden negociar tratados tanto como lo hacen los países independientes hoy en día. Pero incluso entonces, no existía ningún remedio si un estado se negaba a cumplir con su obligación o si los diversos estados no podían ponerse de acuerdo sobre la interpretación de las frases clave.
En ausencia del sistema judicial nacional, cualquier ley promulgada por el Congreso de la Confederación era poco más que una sugerencia. A menos que un estado esté de acuerdo con la legislación, no se aplicará.
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2. No había moneda nacional. El valor del dinero que imprimía cada estado fluctuaba enormemente. Por supuesto, la moneda tuvo que cambiarse cuando uno viajaba de estado a estado. Y dado el estado de la técnica algo primitivo en esa época, la moneda estatal fue ampliamente falsificada. Una moneda común aún podría ser víctima de falsificadores, pero al menos todos sabrían cómo se supone que es el dinero. ¿Cómo se familiarizaría un plantador en Georgia con la moneda de New Hampshire?
3. El gobierno nacional carecía de los medios para recaudar fondos para servicios esenciales. En los primeros días de la república estadounidense, había varias fuentes de ingresos para el nuevo gobierno nacional: ingresos por la venta de tierras desocupadas, ingresos por aranceles y préstamos a través de la venta de bonos del gobierno. Pero si la autoridad de gobierno de los Estados Unidos todavía descansara en los Artículos de la Confederación, estas fuentes de ingresos desaparecerían. Los estados reclamarían y venderían tierras desocupadas. Cada estado sería libre de establecer y cobrar su propio arancel, lo que significa que los estados costeros competirían entre sí para atraer importaciones. La ventaja recaería en los colonos europeos para elegir qué puerto les ofrecía las mayores ventajas. Ciudades portuarias como Filadelfia, Nueva York y Baltimore estarían en dura competencia. En cuanto a la inversión extranjera, ¿quién correría el riesgo de invertir capital en una nación que no podría regular su propia economía y no podría recaudar los fondos para crear una defensa nacional?
El gobierno estadounidense necesitaba urgentemente fondos para establecer y mantener una armada, no solo para proteger nuestra costa, sino también para proteger nuestro envío de los ataques piratas. El ejército estadounidense era pequeño y disperso. En Massachusetts, la Rebelión de Shays casi derrocó al gobierno ciertamente corrupto y opresivo.
4. Estados Unidos carecería de los medios para hacer cumplir los tratados extranjeros. Los diplomáticos estadounidenses no podrían negociar acuerdos significativos con países extranjeros. Las regulaciones sobre el comercio y los aranceles, la extradición de fugitivos, la inmunidad de los embajadores, todos estos temas y más permanecerían sin resolver ya que el gobierno estadounidense no podía obligar a los estados a cumplir con los términos de dicho acuerdo.
5. Los esfuerzos para enmendar los artículos probablemente estarían condenados. Según los Artículos de la Confederación, se requería un voto unánime para ratificar cualquier enmienda. A medida que los estados adicionales se forjarían fuera de la frontera, sería cada vez más difícil para cualquier enmienda propuesta recibir la aprobación de cada estado.
Los Artículos de la Confederación, escritos durante la Revolución Americana, crearon una alianza en lugar de una nación. Si no hubiera una Constitución que trajera unidad a las antiguas colonias inglesas, considere lo que habría sucedido. Los Estados Unidos no pudieron hacer cumplir sus propias leyes o resolver controversias entre los estados, privados de la capacidad de establecer una moneda estandarizada, incapaces de aumentar los ingresos para proporcionar una defensa mínima del país contra la agresión extranjera o la insurrección interna, sin preparación para entablar negociaciones significativas con potencias extranjeras, y paralizado por la estructura del gobierno que haría casi imposibles las mejoras significativas.
En ausencia de una autoridad o identidad nacional, los Estados Unidos nunca se habrían convertido en una sola nación. Seguiría siendo una alianza débil de estados soberanos, no más fuerte que una cuerda de arena. Donde existe una sola nación hoy, existirían muchas docenas de pequeñas en su lugar. Quizás buscarían formar algún tipo de federación, como lo que los europeos han intentado con la Unión Europea. Pero tendrían que superar más de dos siglos de sospecha y celos, amargura y tal vez incluso guerra.