No.
En primer lugar, no había nada intrínsecamente nuevo sobre las políticas de acumulación militar de Reagan que siguió en su primer mandato *. De hecho, como porcentaje del PIB, el gasto de Reagan se mantuvo sustancialmente por debajo de lo que Dwight Eisenhower gastó en la década de 1950 y de lo que gastaron John Kennedy y Lyndon Johnson en la década de 1960 sin destruir la URSS en una destructiva carrera armamentista.
Posiblemente, Detente en los años 70 podría haber sido abandonado y se inició una carrera armamentista para presionar a los soviéticos; sin embargo, fue durante esta década que la URSS estaba recaudando ingresos masivos de las reservas Tyumen del oeste de Siberia. Esta producción alcanzó su punto máximo a principios de los 80 y a mediados de los 80 los soviéticos estaban en serios problemas debido a la caída de los precios del petróleo (Reagan merece un poco de crédito aquí por persuadir a los saudíes de aumentar su producción de petróleo).
Esto plantea la pregunta de si la URSS estaba condenada al fracaso por la carrera armamentista (y su colapso en los ingresos del petróleo). No lo parece. De hecho, la URSS promedió un crecimiento anual del PIB del 1,9% durante los años 80: los déficits presupuestarios equivalían a menos del 2% del PIB en 1985 (alcanzaron el 9% en 1989, que todavía es manejable). Ciertamente, el bloque soviético estaba estancado pero no parecía fatal. El costo de la guerra afgana fue de alrededor de $ 5 mil millones de dólares, que era una porción insignificante del PIB soviético. El documento desclasificado muestra que SDI preocupaba a los soviéticos, pero sabían muy bien que las defensas nucleares basadas en el espacio eran algo así como un sueño imposible y décadas de fructificación. Quizás lo más significativo es que los soviéticos nunca aumentaron sus gastos militares para igualar la acumulación de Reagan y, por lo tanto, evitaron exacerbar la carga de defensa de la URSS. El otro punto clave es que la acumulación fortaleció la mano de los intransigentes opuestos al Gorbachov más joven y más orientado al cambio.
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Por lo tanto, la carrera armamentista, aunque una carga para la economía de la URSS, no fue un factor tan significativo. Lo que finalmente hizo por la Unión Soviética fue una combinación de profundas ineficiencias estructurales e intentos de reforma. Gorbachov estaba dispuesto a arriesgarse al suicidio político para seguir sus políticas que conducirían a la disolución de la Unión Soviética y la caída del partido comunista. Reagan lo ayudó en esto, quien pudo ignorar las críticas de sus aliados conservadores y aceptar al líder soviético como socio para el progreso político. Es por las políticas de su segundo mandato, no el primero, que Reagan merece crédito. Esto ayudó a debilitar al ministerio de defensa y al KGB como intereses institucionales y causó una disminución en la influencia de los comunistas conservadores. Una vez que se inició la reforma, los factores sociales y económicos se hicieron importantes, en particular el surgimiento del nacionalismo en la Unión Soviética después de la Perestroika.