¿Qué experiencias tuvo en los años inmediatos posteriores al colapso de la Unión Soviética?

Answer 1

Me mudé a Moscú en abril de 1991 y viví en la “URSS” durante 8 meses, durante sus últimos días. La vida entonces todavía era bastante lenta, relajada y llena de escasez de bienes. Por supuesto, mi $$ estadounidense fue muy útil, incluso con los intercambios oficiales de divisas.

Alquilar un piso adicional todavía era una experiencia completamente nueva para los rusos en Moscú y en su mayoría eran propietarios impredecibles, alegando que sabían cuánto costaba un apartamento en la ciudad de Nueva York, por ejemplo, o duplicando el alquiler de la nada (generalmente porque amigo o vecino les dijo que cobraran más). Algunos de ellos tampoco entendieron la privacidad y trataron de seguir usando el piso para llevar a su novia a la noche (verdadera experiencia). Durante el intento de golpe de agosto, una mujer se negó a mostrarme el departamento que iba a alquilar, por si las cosas volvían a los estándares “soviéticos antiguos” y sería castigada por relacionarse con extranjeros o “especular”.

Tras la desaparición de la URSS el 31 de diciembre de 1991, recuerdo la asombrada reacción de mis amigos. Parecía disolver el mundo que habían conocido tan bien. Un educador me dijo: “Ayer (y toda mi vida) fui soviético; ahora no sé QUÉ soy”. Fue una verdadera crisis de identidad, y más aún para aquellos con herencias mixtas que encajan tan bien bajo la etiqueta de “soviético”. Por supuesto, los viejos pasaportes soviéticos continuaron durante muchos años más.

A medida que la cultura comenzó a abrirse, los aventureros, misioneros y turistas comenzaron a inundar la antigua URSS. Era como si un mundo cerrado estuviera de repente a su alcance. A diferencia de los ciudadanos soviéticos que sufrieron angustia y crisis en este período, para los extranjeros fue un momento lleno de aventuras, avances y encuentros interesantes. Los más abiertos del pueblo ruso aprovecharon las nuevas libertades y buscaron amigos occidentales, comenzaron a leer la Biblia por primera vez y, unos pocos afortunados, realmente viajaron fuera de los antiguos países del Pacto de Varsovia. Escuché acerca de dos jóvenes que compraron boletos para volar a Nueva York pero, con fondos limitados, pasaron un mes viviendo en el aeropuerto JFK antes de regresar a Moscú. Y muchos, muchos rusos excedieron sus visas de visitante en Estados Unidos y causaron que los Estados Unidos endurecieran las restricciones sobre viajes adicionales sin una fuerte garantía de que regresarían a Rusia.

Y los precios anteriores continuaron durante un corto período, lo que me permitió comprar (en 1992) un juego de muebles de comedor por $ 700 e incluso una modesta lámpara de araña por 1,000 rublos (ahora $ 32). Sin embargo, la comida y el papel higiénico eran un problema. . No recuerdo cuántas bolsas de papas podridas de 5 kilogramos compré; algunos empleados honestos me decían “plo-ho” (malo) y se negaban a venderme algunos artículos en exhibición en las tiendas estatales.

Descubrí que las líneas famosas para muchas tiendas fueron creadas por el cierre de la “hora del almuerzo”. En una tienda estatal muy antigua de tipo supermercado, esperé a que abriera el lugar a la 1 en punto. Cuando entramos los 20, lo extraordinario que nunca había experimentado antes, la loca carrera por llegar a algunos artículos de yogurt limitados en venta me sorprendió y entristeció mucho. Vi que la escasez crea una competencia tan agresiva, que hace que las personas se enfrenten entre sí en lugar de canalizar su ira hacia el estado. También me dieron una plancha y tabla de planchar de segunda mano que necesitaba y las llevé a casa a través del metro; Entendí el término bíblico “codiciar” por primera vez cuando lo leí a los ojos de las mujeres celosas que pasé. Yo y ellos sabíamos que no tenían esperanzas de encontrar algo así disponible a cualquier precio.

Curiosamente, a principios de la década de 1990 compré un pomelo importado de Cuba en una tienda del barrio. Y, con respecto a Cuba, y la caída de los subsidios para la isla del Kremlin, una maestra me dijo que su hija se había casado con un cubano y que vivía allí y que estaba preocupada de que sus nietos no la cubrieran para siempre.

Los viajes dentro de la antigua URSS todavía eran bastante flojos (al igual que los procedimientos para obtener una visa extranjera y extenderla) y de bajo costo, especialmente en tren. Las fronteras entre los estados aún no se habían endurecido y los rusos podían visitar libremente los países bálticos, Ucrania y Kazajstán, como lo hice yo. Un problema para los extranjeros fue el sistema de precios de dos niveles que cobra precios más altos. Y esto continuó en muchos sitios culturales, también, exigiendo que uno “pruebe” que son rusos hablando el idioma, o que pague un precio inflado por el museo o el tren.

Sí, los años de Yeltsin estuvieron llenos de crisis económicas y políticas, haciendo la vida extremadamente impredecible. Sin embargo, una cosa con la que puede contar: empleados con cara de mal humor, vendedores indiferentes y gritos acalorados cuando alguien “rompió las reglas (no escritas)”. Tengo notas de rublos viejas y descontinuadas que fueron impulsadas por la inflación. A los dueños de las tiendas les resultaba difícil mantenerse al día con los tipos de cambio cambiantes para los productos importados. A veces simplemente recurrían a publicar “YE” por equivalente.

El comienzo de la experiencia empresarial, para la mayoría de los rusos, fue reunir algo de dinero en efectivo, comprar algunos productos importados y revenderlo con un recargo. Por lo tanto, el concepto de negocio era principalmente tomar una posición de “intermediario”. Lo creas o no, algunos jóvenes emprendedores se hicieron relativamente ricos comercializando chicle occidental. A principios de la década de 1990 en Moscú, la goma de mascar, las barras de caramelo Snickers, los cigarrillos Marlboro y los plátanos estaban de moda y se agotaron en las calles. Lamentablemente, muchas mujeres mayores tomaron publicaciones en las estaciones de metro para vender cigarrillos y material porno suave.

Las mujeres emprendedoras comenzaron a comprar viajes a Turquía para comprar ropa con la que regresarían y vender las piezas a pequeñas tiendas en consignación o venderlas en la calle. Algunos de estos también recibieron órdenes, volaron a Grecia y regresaron con abrigos de piel en su equipaje. Una de mis alumnas fue a Polonia, compró bisutería de la India y volvió a comercializar las piezas que había seleccionado.

Hay mucho más que puedo decir sobre este período, desde mi experiencia, pero terminaré señalando que la mayoría de los jóvenes soviéticos recibieron educación técnica después de la escuela secundaria. Mil títulos de trabajo incluyen “ingeniero”. Lo que comenzó a suceder fue que, con la apertura, los hombres y las mujeres tuvieron la oportunidad de explorar profesiones más interesantes y adecuadas para ellos mismos. De varios amigos y estudiantes que tuve que se formaron como ingenieros, uno se convirtió en artista, uno en hombre de negocios, otro en banquero y otro en agente de viajes. Mi maestra de ruso pasó de la educación a administrar una clínica dental. Otro amigo pasó del campo de la química a enseñar inglés. Una de mis alumnas (no estoy segura de cuál fue su primera educación) se enseñó a sí misma diseño de interiores a través del estudio de revistas y fue contratada por una empresa italiana de muebles. Y varias personas con las que trabajé se mudaron al área de relaciones públicas, incluido un ex bailarín de ballet.

En general, desde la perspectiva de un extranjero, ha sido un viaje fascinante de ruptura, cambio y nuevas oportunidades. Le digo a la gente que, a lo largo de los años, todo ha cambiado en Rusia y, sin embargo, nada ha cambiado. Hay una nueva generación creciendo en Rusia, que ahora avanza sin experiencia de la URSS. Pero, he aprendido, la historia aún mantiene un fuerte tirón hacia atrás en la tierra de los antiguos imperios ruso y soviético.