Rusia se había expandido al Océano Pacífico en 1639. Teniendo en cuenta que Iván el Grande solo dejó de ser un vasallo tártaro en 1476, esta es una expansión a un ritmo bastante rápido, y es bastante impresionante que los rusos lo lograron.
En la década de 1580, un contingente de unos 600 cosacos invadió el Janato de Sibir. Esto estaba ubicado justo al este de los Montes Urales y después de una serie de pequeñas batallas, el líder cosaco logró ganar la lealtad de muchos de los jefes en el Khanate de Sibir. Sin embargo, ocupar el territorio demostró estar más allá de la capacidad de los cosacos y tuvieron que abandonar el territorio. Sin embargo, la breve ocupación desestabilizó completamente el Khanate, dejándolo completamente vulnerable a la invasión rusa concertada. Los rusos comenzaron a construir una serie de fuertes – llamados “ostrogs” – en el área y los usaron para proyectar poder. Estos ostrogs incluirían a Tomsk y Krasnoyarsk, ciudades bastante grandes hoy en día.
Tras el colapso del Khanate, los rusos realmente no enfrentaron ninguna oposición organizada que vaya más al este hasta que golpearon el río Amur y los chinos. Ir al sur desde sus ostrogs establecidos habría significado golpear a los kanatos de Asia central, que generalmente se dejaron hasta el siglo XVIII. Como tal, las fronteras rusas actuales al este de los Montes Urales en realidad reflejan fuertemente la expansión rusa a fines del siglo XVI y principios del XVII.
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