Entre septiembre de 1939 y junio de 1941, la Unión Soviética se alió a todos los efectos con la Alemania nazi.
Los alemanes invadieron Polonia el 1 de septiembre de 1939 y los soviéticos hicieron lo mismo el 17 de septiembre de conformidad con el Pacto Molotov-Ribbentrop del 23 de agosto. Soldados de los dos países desfilaron juntos en lo que ahora eran ciudades fronterizas para celebrar su reparto de Polonia entre ellos. Los refugiados políticos fueron entregados el uno al otro. Más sustancialmente, la Unión Soviética proporcionó cantidades sustanciales de suministros cruciales, como petróleo, granos y fosfatos, a Alemania y recibió bienes militares a cambio. Los soviéticos ayudaron a los alemanes a evadir el bloqueo naval británico brindándoles una base submarina en el norte cerca de Murmansk. Lo más importante es que la alianza de facto con Moscú también liberó a Berlín de todas las preocupaciones sobre posibles conflictos en el Este cuando terminó la guerra falsa y atacó a Francia, Dinamarca y otros.
Solo después, el 22 de junio de 1941, Hitler cometió el error de atacar a la Unión Soviética antes de completar su conquista de Europa occidental cuando los soviéticos se convirtieron en aliados de Occidente. Churchill estaba listo para hacer una alianza con el mismo diablo para derrotar al nazismo.
De manera reveladora, Stalin rechazó los informes de espías soviéticos y desertores alemanes de una invasión inminente. Una consecuencia fue que gran parte de la fuerza aérea soviética fue destruida el primer día del conflicto ya que sus aviones estaban principalmente en tierra.
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