Mary Miller Chestnut, hija de un gobernador de Carolina del Sur, esposa de un gran terrateniente y senador, y socialité entre personas como Jefferson Davis, llevaba un diario. Primero escribió la palabra ‘antebellum’ en una entrada en 1862. Sus diarios finalmente se publicaron bajo dos títulos: “Guerra civil de Mary Chestnut” y “A Dixie Diary”. El libro es considerado una de las obras literarias más importantes de ese período y tema. El término ‘antebellum’ sin duda ganó popularidad de su libro. No sé si ella acuñó el término (en el contexto del Sur) o se lo entregó a otra persona.
El primer uso fue en esta entrada:
“Cuéntanos sobre las mujeres de Nueva Orleans; ¿cómo tomaron la caída de la ciudad?” “Son una raza excitable”, dijo el hombre de esa ciudad. Mientras mi informante estaba de pie en el dique, una dama delicadamente vestida se dirigió hacia él, sombrilla en mano. Ella lo abordó con gran cortesía, y su rostro era tan plácido e inmóvil como en los días anteriores a la guerra. Su primera pregunta fue: “¿Serás tan amable de decirme cuál es el último pedido general?” “Ninguna orden que yo sepa, señora; el desorden general prevalece ahora”. “¡Ah! Ya veo; ¿y por qué esas personas vuelan y gritan tan ruidosamente y corren en las calles de esa manera indecorosa?” “Están buscando un caparazón para estallar sobre sus cabezas en cualquier momento”. “¡Ah!” Luego, con una cortesía de dignidad y gracia, agitó su sombrilla y partió, pero se detuvo para acomodar esa sombrilla en un ángulo adecuado para proteger su rostro del sol. No había prisa vulgar en sus movimientos. Ella se alejó tan graciosamente como vino. Mi informante no había podido descomponerla por sus temibles raciones. Esa era la única alma que poseía en Nueva Orleans “.
Ella usó el término tres veces más en el libro.
- ¿Debería Robert E. Lee haber sido juzgado por traición?
- ¿Lincoln cometió un error catastrófico cuando eligió a Andrew Johnson como su compañero de fórmula en 1864?
- La Guerra Civil destruyó la cultura de las plantaciones anteriores a la guerra del Sur. ¿Fue esto en algún sentido una pérdida?
- Posiblemente pregunta poco sincera: ¿Puedes ver una similitud entre los republicanos que se distancian de Cliven Bundy debido a sus llamados comentarios racistas y los demócratas que se distanciaron de los estadounidenses inocentes durante el susto rojo de los años 50?
- ¿El gobierno masacrará a Cliven Bundy y sus partidarios en Bundy Ranch ahora que ha sido calificado de racista?
El término se refiere más a la cultura del período que a su traducción literal. Es una forma más gentil de referirse al tiempo que decir “antes de la guerra”, “antes de la guerra civil” o “antes de la guerra de agresión yanqui”. Entonces, dado que ha adquirido un significado mayor que su forma literal, no es sorprendente que no se use para los tiempos anteriores a otras guerras.