Nació Temüjin en 1167 en una familia noble. Su padre había comenzado a formar numerosas tribus en una alianza cohesiva; Parecía que estaba a punto de convertirse en un poderoso gobernante. Sin embargo, cuando su padre fue envenenado por líderes rivales, la vida de Temüjin dio un giro para peor.
Los rivales le robaron todas las riquezas y animales de su padre, y quedó en la pobreza total. Vivió una vida extremadamente peligrosa durante la próxima década; Fue capturado frecuentemente por sus rivales, aunque siempre escapó.
Su ascenso al poder comenzó cuando se familiarizó con un poderoso gobernante mongol. Comenzó a dominar el arte de la diplomacia esteparia, que requería que una persona tuviera una lealtad inquebrantable hacia los aliados, un coraje intenso en la batalla, la capacidad de abandonar a sus aliados o superiores si eso significaba mejorar su propia situación y la capacidad de negociar relaciones de cooperación con varias tribus
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Lentamente unió a varias tribus, asegurándose de formar nuevas relaciones mientras traicionaba a los aliados si resultaban rebeldes. En 1206, había creado un estado mongol unido: un grupo de gobernantes mongoles proclamó que Temüjin sería conocido como Genghis Khan, o gobernante universal .
Para mantenerse en el poder, puso fin a las tradiciones mongolas anteriores que requerían una inmensa lealtad a los miembros de la familia, y rompió las afiliaciones tribales, sacando a los líderes tribales del poder (había comenzado a desconfiar del sistema, ya que resultó en la muerte de su padre) . Creó un poderoso ejército que, en lugar de basarse en los lazos familiares o el estado tribal, se basaba en la lealtad al estado y el talento de Mongolia (similar al sistema de mérito confuciano).
Esta imagen demuestra el Imperio mongol poco después de que sus herederos en conflicto lo dividieran en cuatro kanatos.
Fuente: Bentley, Jerry H. y Herbert F. Ziegler. 2011. Tradiciones y encuentros: una perspectiva global sobre el pasado. Nueva York: McGraw-Hill.