Tamerlán era un conquistador turco que nació Timur en Asia central (entonces el kanato de Chaghatai) en 1336. Fue nombrado Tamerlán por su evidente cojera. En el momento de su nacimiento, el imponente imperio mongol de Genghis Khan había comenzado a desmoronarse.
Tuvo una educación modesta; su familia era de nobleza menor, lo que lo obligó a usar su carisma y coraje para atraer seguidores. Tamerlán subió al poder en la década de 1360; tomó a Genghis Khan, quien había muerto casi 150 años antes, como la base de sus expansiones.
Su ascenso al poder siguió a la diplomacia esteparia tradicional (que también fue cómo Genghis Khan subió al poder): ganó el poder aliarse con sus rivales o, si no se unían a él, erradicando sus ejércitos.
En 1370, había conquistado el kanato mongol de Chaghatai. Luego capturó el área agrícolamente próspera entre Persia y Afganistán e impuso impuestos a la agricultura y el comercio. Desde allí, se trasladó a otro kanato mongol, la Horda de Oro (Rusia, región del Cáucaso). Durante el cambio de siglo, hizo campaña en Anatolia, el sudoeste de Asia y el norte de la India (saqueó Delhi).
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En 1405, en medio de los planes para invadir China, se enfermó y pronto murió. Como no había creado un sistema gubernamental solidificado, sus herederos comenzaron a luchar por el poder, haciendo que el imperio se redujera y se dividiera en cuatro regiones.
Su conquista retrasó muchos eventos clave; por ejemplo, derrotó al imperio otomano, evitando que se expandieran más hacia el imperio bizantino en 1402. También capturó al sultán y sometió al imperio otomano a su autoridad. Aunque carecía de un sistema gubernamental, gobernó a través de los líderes de las tribus que conquistó.
Fuente: Bentley, Jerry H. y Herbert F. Ziegler. 2011. Tradiciones y encuentros: una perspectiva global sobre el pasado. Nueva York: McGraw-Hill.