El ‘Gibraltar del Lejano Oriente’ era la representación literal del Imperio Británico en Asia, ninguna otra ciudad en el Lejano Oriente tenía una presencia militar británica como la fortaleza de Singapur.
Hubo numerosas razones que requirieron su captura:
- El Estrecho de Malacca : El Estrecho de Malacca fue una ruta vital de comercio en la región y evitó que los barcos tuvieran que sortear las cadenas de islas enteras que rodean Singapur. Era el equivalente del Canal de Panamá en el Lejano Oriente, un centro vital a través del cual fluían el comercio y las comunicaciones. Los japoneses no podían permitir que nada amenazara su comercio o sus líneas de comunicación.
- Prestigio: capturar el ‘Gibraltar del Lejano Oriente’ no solo traería un inmenso prestigio al Imperio de Japón, sino que también dañaría irreparablemente la imagen del Imperio Británico en todo el mundo. La imagen de una nación asiática derrotando a una ‘superior’ europea fue algo devastador para los derrotados, como se evidencia en la Guerra Ruso-Japonesa. También existía la esperanza de que incitaría levantamientos masivos en toda Asia a los que los japoneses explotarían como lo hicieron en la India.
- Instalaciones navales: Las instalaciones navales en Singapur fueron vitales para los planes de guerra japoneses. Las instalaciones navales en Singapur fueron algunas de las mejores del mundo, albergando uno de los diques secos más grandes del mundo, el King George VI Graving Dock. Ataca al aeródromo Tengah recién construido para apoyarlo, numerosas instalaciones de apoyo y una ciudad dentro de la ciudad cuyo único propósito era abastecer a la guarnición militar allí y obtienes un objetivo militar jugoso. Los japoneses querían expandir su territorio hasta el punto de que ningún poder podría asaltar las Islas Natales, ya sea por aire o por mar. Esto requirió tomar el área de Sri Lanka, conocida entonces como Ceilán, lo que evitaría cualquier incursión naval desde el Océano Índico, así como aislar a la India del resto del Imperio Británico. Estos ataques se lanzaron directamente desde Singapur.
- Cadena defensiva: como se dijo anteriormente, los japoneses apuntaron a una cadena de islas que defenderían las Islas Nacionales y las ganancias obtenidas por los japoneses hasta ese momento. Singapur era un lugar vital, cubría el estrecho de Malaca de las fuerzas navales enemigas y cubría una vasta área que rodeaba a Singapur.
- Eliminación de las fuerzas británicas: Singapur albergaba la mayor guarnición de fuerzas británicas en el este de Asia con más de 86,000 soldados. Además de esto, albergó a la Fuerza Z, el elemento naval de apoyo de las fuerzas británicas en el este de Asia. El hundimiento de la Fuerza Z y la rendición de la guarnición eliminaron efectivamente todas y cada una de las formas de resistencia británica en el este de Asia, dejando solo a India y Birmania para que las fuerzas británicas operen. El puerto más cercano desde el que los británicos podían operar efectivamente estaba en Australia , demasiado lejos para ser de alguna utilidad.
Singapur era vital, los británicos lo sabían y los japoneses lo sabían. Los japoneses se arriesgaron al asaltar Singapur, una fortaleza con la guarnición más grande del este de Asia, y ganaron inmensamente. Entregaron a Gran Bretaña como “el peor desastre y la mayor capitulación en [su] historia”, afirmando como el poder dominante en el Lejano Oriente en el futuro previsible.