Los apellidos son un fenómeno relativamente reciente de origen europeo. En la antigüedad en la India no existían los apellidos.
Los nombres son etiquetas para identificar a una persona. El resto del nombre es para identificar su ascendencia, profesión, herencia, educación, etc. Es una forma compacta de la tarjeta de visita de hoy, por así decirlo.
Entonces, en épocas anteriores, muchas veces un nombre sería suficiente, a veces sería reforzado por el nombre del padre, como Dasharathi Ram. Ram, que es el hijo de Dashrath. Curiosamente, incluso si una persona tiene cuatro o más hijos, uno puede ser identificado por su vínculo con el padre y no por otros. Por ejemplo, Ravan y Kuber eran hijos de Rishi Vishrawa, pero solo Kuber es conocido como Vaishravan. Si es necesaria una identificación adicional, se llevaría a través de uno de los antepasados más distinguidos. Como en el caso de Shri Ram, es Raghu, el bisabuelo al que se hace referencia para su identificación.
Estas identificaciones no eran estáticas como lo son hoy, sino dinámicas. Dependiendo de con quién te estés hablando, seguirías dando una variedad de presentaciones de la persona, hasta que se descubra un vínculo común que tenga sentido. También dependería del propósito de la introducción. Si quisieras intimidar a la otra persona, narrarías todas las guerras que ha peleado, todos los enemigos que ha derrotado, etc. Esto es equivalente al fenómeno de caída de nombre que ocurre hoy.
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Incluso el nombre de la persona no sería el mismo durante toda la vida. Sería llamado de manera diferente, por diferentes nombres en diferentes momentos o etapas de la vida. El nombre sería seleccionado por características físicas, habilidades especiales o logros. Eran más de epítetos. que son de naturaleza descriptiva. Por ejemplo
Arjuna – uno de la tez justa de plata – Nombre general utilizado por todas las personas
Phalguni – uno nacido en la estrella de Phalgun – Usado por Pandits
Shwetavahana – uno con caballos blancos montados en su carro – Identificación en una batalla
Bhibatsu: uno que siempre pelea guerras de manera justa – Descripción antes de una batalla
Paartha – hijo de Pritha, otro nombre para Kunti. – Este nombre solo lo usa Krishna – El amigo más cercano de Arjuna
Savyasachi: hábil en el uso de ambos brazos, ambidiestro
El sur de la India tiene incluso un mejor sistema de identificación mediante el cual utilizan el nombre del lugar y el nombre del padre como prefijos de su propio nombre. Así que se presentan dos identificaciones cruciales de dónde eres y cuál es tu herencia, además de quién eres. Por ejemplo
Pamulaparti Venkata Narasimha Rao – Fue ex primer ministro de la India. Esto significa Narasimha Rao, que es el hijo de Venkata Rao de Pamulaparti. O Haradanahalli Doddegowda Deve Gowda, otro ex primer ministro de la India: Deve Gowda, hijo de Doddegowda de la ciudad de Haradanhalli.
Muchos hombres de negocios en los últimos años han tomado los nombres de sus distinguidos antepasados recientes y han dejado atrás su apellido. Por ejemplo la casa de Piramals. A medida que pasaron los tiempos, los apellidos o nombres han ido perdiendo importancia en la identificación de la persona.