Respuesta corta: en algún momento todas las clases hablaban esencialmente el mismo idioma con un espectro de uso (la forma en que el habla de diferentes clases tiene diferencias sutiles en, por ejemplo, hindi o tamil o inglés modernos), pero para el momento los diferentes patrones de habla eran suficientemente distinguibles para ser llamados por diferentes nombres, “sánscrito” era (por definición) el lenguaje de las clases “superiores” (“cultas, refinadas”). Aún así, pasaron varios siglos más antes de que “Sánscrito” se convirtiera en algo que no todos podían entender.
[Editar: Dado que los detalles de la pregunta son sobre “clase”, ignoré la parte de la pregunta “subcontinente indio”; esta respuesta se refiere solo a la región en la que se habla sánscrito, posiblemente al noroeste de la India o la llanura indogangética (Sindhu-Ganga) inicialmente.]
Respuesta larga:
En primer lugar, no tiene mucho sentido preguntar sobre “sánscrito” en el segundo milenio antes de Cristo, porque convencionalmente hablando, el término “sánscrito” significa el idioma conocido como sánscrito clásico , y este nombre generalmente solo se adjunta al idioma después de Pāṇini (después de lo cual el idioma se volvió fijo). Pāṇini suele datarse a mediados del primer milenio a. C. (alrededor de 500 a. C.). E incluso él no usa la palabra “sánscrito” para el idioma, sino que simplemente usa el término “bhāṣā”, “habla” (ahora “idioma”).
De hecho, Pāṇini basó su gramática en el discurso de la gente “culta” o “educada” ( śiṣṭa ), pero el hecho de que su discusión (y la posterior de Patañjali) incluye el uso idiomático y mucha jerga indica que se habló para todos propósitos (es decir, incluyendo cosas cotidianas mundanas) al menos.
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Sin embargo, es un hecho que más tarde, cuando “Sánscrito” fue acuñado para describir un idioma, significaba el discurso “culto” y “refinado”, en oposición al “Prakrit” (“natural”).
La evidencia disponible, de las primeras obras sánscritas y otras obras literarias de la época del Buda, es que el sánscrito y los primeros prakrits eran mutuamente inteligibles. Incluso son idénticos en muchas palabras y ocasionalmente en oraciones completas. Por lo tanto, muchas personas los consideran, en esta etapa temprana, meramente diferentes registros o sociolectos del mismo idioma, en lugar de diferentes idiomas. (Por ejemplo, en inglés, no todas las clases pueden usar palabras como “no es” o “hasta ahora”, pero aún consideramos que una amplia gama de variedades como el inglés vernáculo afroamericano, “Strine” y “Fraffly” siguen siendo las mismas idioma.)
A lo largo de los siglos, el sánscrito fijo y los prakrits que evolucionaron naturalmente divergieron en la ininteligibilidad mutua, y este último eventualmente se convirtió en hindi, gujarati, punjabi, bengalí, etc.