Primero me ocuparé de la segunda parte de la pregunta …
Teníamos ejércitos desde nuestro período védico. Los británicos colonizaron la India solo durante el siglo XIX, y los locales se alistaron en su ejército.
La referencia más antigua conocida a los ejércitos en lo que hoy es la India son hace milenios en los vedas, y las epopeyas Ramayana y Mahabharata. Desde el período antiguo hasta el siglo XIX, surgió una sucesión de poderosas dinastías e imperios y algunos fueron desafiados por gobernantes indios menores que también lucharon por la tierra y el poder a través de la guerra. Y ningún imperio libró guerras sin los soldados que son dientes de un ejército. Los reyes del pasado y los gobiernos actuales también tienen oficiales para comandar sus ejércitos, y la caballería y los soldados de infantería fueron las fuerzas de combate básicas que actuaron siguiendo las instrucciones tácticas de sus comandantes.
Ahora sobre la participación de los soldados en el ejército británico …
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Antes del motín indio en 1858, las unidades precursoras del ejército indio eran unidades controladas por la Compañía Británica de las Indias Orientales y se pagaban con sus ganancias. Estos operaban junto a unidades del ejército británico, financiadas por el gobierno británico en Londres. Los ejércitos de la Compañía Británica de las Indias Orientales fueron reclutados principalmente de musulmanes en la Presidencia de Bengala, que consistía en Bengala, Bihar y Uttar Pradesh, y los hindúes de casta alta reclutados principalmente de las llanuras rurales de Oudh. Muchas de estas tropas participaron en el motín indio, con el objetivo de reinstalar al emperador mogol Bahadur Shaw II en Delhi, en parte como resultado del trato insensible de sus oficiales británicos.
El reclutamiento de las tropas fue completamente voluntario. Alrededor de 1.75 millones de hombres sirvieron en la Primera Guerra Mundial, y 2.5 millones en la Segunda.