Los cambios en la cultura tradicional de Japón comenzaron mucho antes de la Segunda Guerra Mundial, y ha habido varias oleadas importantes de intercambio entre Japón y Occidente desde la apertura de Japón en el siglo XIX.
A principios de la década de 1850, una política de aislamiento japonés de 220 años comenzó a desmoronarse bajo la presión de los Estados Unidos y otras potencias occidentales. Antes de esto, los comerciantes extranjeros estaban restringidos al puerto de Nagasaki. (ver también: Matthew C. Perry)
En 1889, Japón adoptó la Constitución de Meiji con una monarquía constitucional y eligió a Dieta dirigida por un primer ministro, basado en modelos alemanes y británicos. (ver también: Constitución de Meiji) El intercambio cultural con Europa y América aumentó durante este período, lanzando una locura por el arte y la cultura japonesa en los países europeos y en los Estados Unidos, y por el arte y la cultura occidental en Japón.
La participación de Japón en la Segunda Guerra Mundial en sí misma puede haber estado parcialmente motivada por un deseo de ser visto como una gran potencia mundial. Japón había ganado decisivamente una guerra con Rusia en 1905 (guerra ruso-japonesa) y tenía ambiciones imperiales en China y Corea.
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Después de la Segunda Guerra Mundial, la presencia de un gran número de militares y mujeres estadounidenses, así como las oportunidades de comercio relacionadas con la reconstrucción, ofrecieron una nueva oportunidad para promover el intercambio cultural. El aumento del comercio con países estadounidenses y europeos en las décadas siguientes ha continuado esta tendencia.