Su principal trabajo habitual era como profesor. Es casi seguro que esta hubiera sido su elección si viviera en un país que se rige de manera competente.
Tampoco mostró ninguna ambición particular de ser un líder. Era un líder regional de izquierdistas en Hunan, principalmente porque la gente lo miraba. Se quedó allí en lugar de buscar un lugar con el liderazgo del PC en Shanghai. Aceptó un lugar como segundo al mando de Zhu De cuando las grandes pero derrotadas fuerzas de Zhu llegaron al Área Liberada que Mao había creado. Y aceptó la degradación cuando los líderes de Shanghai se mudaron a esta misma área liberada.
Durante la Larga Marcha, Mao persuadió al Comité Central para que le diera el comando militar en lugar de los bunglers que habían hecho necesaria la retirada. El cargo principal del partido lo ocupó Zhang Wentian hasta 1946. El ex líder Wang Ming técnicamente se destacó como el hombre de China en el Comintern en Moscú.
El poder de Mao siempre descansaba en que sus seguidores lo veían como el mejor hombre para el trabajo, lo que probablemente era. En diferentes circunstancias, podría no haber buscado el poder.
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También podría haber florecido en la literatura si no hubiera sido necesario para salvar a una nación herida. (Una nación que estuvo cerca del fondo del orden internacional a los ojos de los extranjeros hasta 1949). Sus poemas son altamente valorados por personas que saben de tales cosas y se cree que habría tenido una reputación nacional si hubiera sido el único. Lo que había hecho había sido poesía.
También fue un excelente ensayista. Un alumno estrella y probablemente habría ganado una reputación más amplia como adulto incluso si no hubiera sido importante políticamente.
También muestra dotes literarias en su autobiografía, a pesar de que solo tenemos la traducción al inglés de Edgar Snow. (Ver http: //www.humanrights-china.org… para el texto). Tenga en cuenta que las versiones en chino son de la versión en inglés. Snow menciona que Mao había preparado el texto y tiene sus propias notas, pero se presume que están perdidas).