A continuación se muestra mi respuesta a una pregunta similar en otro lugar:
La ” guerra mundial ” fue utilizada por primera vez por el periódico New York Times el 16 de diciembre de 1898 como especulación. Aparentemente, esto fue utilizado el 2 de agosto de 1914 por el periódico Pittsburgh Press tan pronto como estalló la Primera Guerra Mundial.
“La Segunda Guerra Mundial ” fue acuñada por el periódico Manchester Guardian el 18 de febrero de 1919 (como especulación de otra guerra después de la Primera Guerra Mundial), según el OED.
HG Wells fue el primero en utilizar la ” Segunda Guerra Mundial ” en su libro La autocracia del señor Parham (1930).
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El OED dice que la ” Segunda Guerra Mundial ” se usó por primera vez en la revista Time el 11 de septiembre de 1939 (10 días después de que estalló la Segunda Guerra Mundial). No es sorprendente, ya que la Segunda Guerra Mundial se predijo mucho antes de que estallara y la revista probablemente la tenía preparada con anticipación.
(Por cierto, Time también tiene el primer registro de “La Primera Guerra Mundial ” (junio de 1939), a pesar de que la ” Primera Guerra Mundial ” se había utilizado en otras publicaciones antes).
Finalmente, la revista Political Science Quarterly recicló la ” Segunda Guerra Mundial ” de HG Wells en un número de septiembre de 1942.
Dado ese montón de orígenes, diría HG Wells.
(a través de mi respuesta a ¿Quién acuñó la frase “La Segunda Guerra Mundial”, renombrando retroactivamente “La Gran Guerra” como “La Primera Guerra Mundial”? )