Lo que es diferente en cada guerra son las circunstancias y los recursos. Durante la Guerra Civil Americana, por ejemplo, el Sur se quedó sin suministros de alimentos, por lo que no podía alimentar a sus prisioneros. AFAIK, no era su intención matarlos de hambre, a diferencia de la Guerra Boer, donde los británicos mataron de hambre intencionalmente a sus prisioneros para obligar a los oponentes a someterse (según tengo entendido).
Creo que hay dos contribuyentes principales a las atrocidades: el sentido cultural de lo que es aceptable durante la guerra y la opinión del enemigo. Los alemanes, por ejemplo, respetaban a los británicos y hay muchos ejemplos de ellos que trataban a sus prisioneros británicos de manera humana e incluso bien. Sin embargo, su opinión (colectiva) sobre los judíos fue diferente y el Holocausto es el resultado.
La Convención de Ginebra tiene, creo, un sentido europeo de trato decente del enemigo. Otras culturas no se aferran a eso. Los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo, trataron al enemigo horriblemente. Los destaco como ejemplo, pero no están solos y quizás ni siquiera lo peor.
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