Luis de Torres fue el traductor oficial de Cristóbal Colón en su primer viaje al Nuevo Mundo. Colón esperaba que los orígenes judíos de De Torres permitieran la comunicación con los comerciantes judíos locales en Asia (el destino presunto y esperado).
De Torres hablaba hebreo, arameo, árabe y portugués. Él estaba entre esos españoles entonces comúnmente llamados marranos : un judío convertido a la fe católica. Para evitar el Edicto de expulsión del rey Fernando, De Torres se convirtió al catolicismo antes de que la expedición zarpara.
El hebreo, el arameo, el árabe y el portugués eran, por supuesto, inútiles. Pero el diario de Colón nos dice que los nativos taínos de Cuba estaban lejos de ser primitivos. Gente ingeniosa e ingeniosa, eran experimentados viajeros de larga distancia, comerciantes y comunicadores. Sus canoas más grandes, hechas de enormes cedros, podían contener hasta 100 remeros, además de comida y agua para un viaje de 2 semanas, además de redes llenas de carga para el trueque. Colón expresó asombro por sus habilidades de navegación en mar abierto.
Los taínos enviaron misiones comerciales a través del Caribe, a través de las Antillas Mayores, La Española e incluso Yucatán. Se dedicaron al trueque con muchas tierras, incluidas las culturas precolombinas en lo que ahora es México. La lengua taína era, por supuesto, muy diferente de la maya. Por lo tanto, sus habilidades de comunicación habrían sido superlativas. Habrían utilizado esas mismas habilidades para comprender a los recién llegados europeos.
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Como con cada primera reunión entre culturas extranjeras, las comunicaciones evolucionaron al principio a través del lenguaje de señas. Eventualmente, cada lado se comunicaría con las otras palabras esenciales necesarias para la supervivencia, comenzando con:
Amistad; dar regalos; mareas corrientes tormentas arrecifes y rompedores; ondulaciones jacuzzis; huracanes patrones climáticos y advertencias climáticas; distancias entre lugares habitables; zonas de caza y pesca; límites geográficos; vecinos, ya sean amigos o enemigos; fuentes de comida y agua; bienes para el comercio …
Los idiomas español e inglés de hoy incorporan palabras derivadas de los taínos y aprendidas por la tripulación de Columbus:
Huracán: derivado de la palabra huracán
Canoa: derivada de la palabra canoa
Barbacoa: derivada de la palabra barbacoa
Hamaca: derivada de la palabra hamaca
Tabaco: derivado de la palabra tabaco
Sabana: derivada de la palabra sabana
Manatí: derivado de la palabra manatí
Afortunadamente para Colón, desembarcó entre los taínos y no sus primos más feroces, los caribes caníbales (por los que lleva el nombre del Caribe). Los taínos fueron descritos en su carta a sus monarcas españoles: primer desembarco en las costas cubanas, el 27 de octubre de 1492:
“Están bien construidos, con buenos cuerpos y rasgos hermosos. Son las mejores personas en la Tierra, sin ningún conocimiento del mal. No asesinan ni roban [y] muestran el comportamiento amoroso más singular … siempre amable y siempre riéndose.
“Son ingeniosos y libres con todo lo que tienen; de todo lo que poseen, si se les pide, nunca dicen que no. Son un pueblo muy amoroso y sin codicia. Son adaptables para cada propósito, y declaro a su Altezas de que no hay mejor país o mejores personas en el mundo que estos.
Para obtener una respuesta más completa sobre la esclavitud de los nativos taínos, consulte aquí .