Si los franceses hubieran continuado con la ofensiva de Saar, no habría habido un impacto significativo en las operaciones alemanas en Polonia. Una vez que Polonia fue derrotada, el ejército alemán habría tenido tiempo suficiente para mover gradualmente sus fuerzas centrales hacia el oeste y evitar incursiones importantes por parte del ejército francés.
Si los franceses hubieran continuado con la ofensiva Saar, los alemanes habrían detenido al ejército francés en la línea Siegfried.
Ahora, la frase clave aquí es “continuar con la ofensiva Saar” donde la continuación significa el refuerzo de la ofensiva Saar existente después de sus ganancias iniciales. El ejército francés detuvo la ofensiva Saar después de alcanzar posiciones dentro del rango de ataque de la línea Siegfried. Sus incursiones resultaron en una “verruga” que tenía 16 millas de ancho y 5 millas de profundidad en su punto más profundo.
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En la reunión celebrada en agosto de 1939, el gobierno francés decidió ejecutar una ofensiva limitada, lo suficiente como para cumplir con las obligaciones hacia Polonia. El gobierno francés quería esperar hasta la primavera, momento en el que los británicos podrían unirse. Por lo tanto, la cantidad de tropas, la cantidad y el tipo de equipo utilizado en la ofensiva de Saar no fueron suficientes para abrir brechas significativas en el Línea Siegfried, para derrotar decisivamente las defensas alemanas y aferrarse a los territorios ocupados.
Si bien el ejército francés tenía los medios para abrir la línea Siegfried directamente, ese equipo no había estado disponible para la ofensiva Saar. Antes de la guerra, en el campo de La Courtine, French había reproducido una sección de la Línea Siegfried y había ejercido ataques exitosos contra ella, utilizando artillería pesada para abrir las brechas. Sin embargo, las unidades de artillería pesada y tanques pesados que podrían haber llevado a cabo el avance habían sido ubicadas lejos de la frontera alemana en el momento en que comenzó la campaña polaca. El comando francés estimó que podría reunir el material necesario y lo trasladó cerca de la frontera alemana alrededor del trigésimo día. En ese punto, ya habría sido demasiado tarde. Polonia habría caído, y los alemanes habrían logrado mover sus tropas centrales al oeste. La ofensiva de Saar no estaba destinada a continuar, y no se había iniciado de una manera que permitiera continuar. No había suficientes divisiones y equipos disponibles para continuar con la Ofensiva Saar. Fue solo una mera demostración de fuerza.
La línea Siegfried
El ejército francés tenía nueve divisiones desplegadas en la ofensiva de Saar. Los alemanes pusieron una débil oposición, sus pocos batallones se retiraron rápidamente detrás de la Línea Siegfried. Ambas partes se involucraron en la guerra, pero ninguna de las partes estaba ansiosa por provocar a la otra parte siendo demasiado agresiva mientras atacaba y defendía. Cuando el indignado agregado militar polaco en París solicitó al menos el fuerte apoyo aéreo francés, le dijeron que el agresivo espectáculo aéreo francés habría invocado una respuesta igualmente agresiva de la Luftwaffe ‘, y eso habría sido realmente malo para las concentraciones en curso.
Sin embargo, el comando militar francés consideró que la ofensiva Saar fue concebida y ejecutada brillantemente. En 1918, el general Gouraud decidió trasladar a su ejército a una posición de reserva justo antes del ataque alemán. De esta manera estaba dejando que el ataque alemán cayera en el espacio vacío. Luego usó su artillería sobre ellos con el efecto devastador. Esta se convirtió en la solución favorita en French Military College, un patrón que se utilizará en las futuras batallas. Esto era muy similar a la forma en que los rusos ven la operación Bagration, aunque a nivel estratégico, un plan para una operación exitosa que se emulará en las guerras futuras.
Una vez que los alemanes derrotaron a Polonia, Alemania trasladó sus tropas al oeste y decidió retomar el territorio tomado por los franceses en la ofensiva de Saar. El comando francés esperó hasta que el contraataque alemán fuera inminente. Luego, los franceses trasladaron sus tropas a través de la frontera, para reservar posiciones, dejando que el ataque alemán cayera en el espacio vacío. Luego, la artillería francesa golpeó el área siguiendo las órdenes de que no se perdonaran las municiones. Sin embargo, el ejército alemán inicialmente movió solo un pequeño número de tropas y luego informó menos de 200 víctimas de este movimiento francés “brillante”. Las salvas de artillería francesa cayeron en el espacio vacío.
Sin embargo, hay otra pregunta que podría hacerse. ¿Qué hubiera pasado si los franceses hubieran hecho lo correcto y la ofensiva (Sarre) fuera concebida, preparada y ejecutada con el amplio objetivo de dar un gran golpe a Alemania? ¿Qué pasaría si se asignara el número adecuado de tropas y el equipo adecuado para esta tarea?
Hubo muchas advertencias sobre el próximo ataque contra Polonia. El ataque a Polonia no fue una sorpresa para los franceses.
Los franceses ya tenían 90 divisiones movilizadas, con 2.500 vehículos blindados y 10.000 armas que podrían haberse concentrado en la frontera alemana en agosto, antes de que comenzara el ataque contra Polonia. En septiembre, había 32 divisiones de reserva alemanas de baja calidad, respaldadas por solo 11 divisiones centrales, que enfrentaban al ejército francés. No tenían tanques y solo tenían un pequeño número de aviones viejos a su disposición. Además, tenían suficiente munición para luchar solo durante tres días.
Si los franceses hubieran desplegado las divisiones y equipos necesarios y atacaran con toda su fuerza y con la determinación una vez que el ataque contra Polonia hubiera comenzado, habrían encontrado a la mayoría de las divisiones alemanas, incluida toda la Luftwaffe ocupada en Polonia. El ejército francés habría abierto la línea Siegfried, habiéndose entrenado para hacerlo antes de la guerra y tener el equipo necesario y los tanques pesados listos. Hubiera aplastado las débiles defensas alemanas y rápidamente paralizado la cuenca del Ruhr. Hubiera dado el golpe mortal a Alemania. Entonces, para responder la segunda parte de su pregunta, el ejército francés no habría ido más profundo que Ruhr. Hubiera sido demasiado arriesgado pasar Ruhr, habría significado ir más allá del punto culminante del ataque, y realmente no había necesidad de ir más allá de Ruhr. Bloquear Ruhr con toda su fuerza paralizaría el esfuerzo de guerra alemán y habría sido suficiente para someter a Alemania a cualquier condición de guerra que Francia quisiera imponer. El ejército alemán no habría podido desalojar al ejército francés una vez que los franceses hubieran alcanzado y cruzado el Rin con toda su fuerza, especialmente mientras libraban la guerra en Polonia.
Los generales alemanes estaban horrorizados ante la perspectiva de un determinado ataque francés en el oeste, pero Hitler decidió apostar y dejar la frontera francesa prácticamente indefensa mientras atacaba a Polonia. El 23 de agosto, dijo a sus generales: “Señores, uno no va a la tierra durante diez años en una Línea Maginot, ¡solo para levantarse un día y arrojarse a la Línea Siegfried!” Hitler predijo correctamente que el plan militar francés tenía que ver con la defensa, que no tenían planes de atacar, que habían invertido demasiado en la línea Maginot y que el sesgo del costo hundido les impediría ejecutar un ataque importante en la línea Siegfried y llegar a Ruhr a su vez.
El sesgo de costo hundido es una de las principales anomalías estratégicas en la guerra. Invertir demasiado en su plan de guerra original a lo largo de los años para estar paralizado y cambiarlo cuando se presente una situación diferente. Se ha atribuido a Sunk Cost Bias muchas de las derrotas a lo largo de la historia. Clausewitz dijo que el genio militar no era solo sobre el pensamiento estratégico, sino más bien sobre el coraje moral. El comando francés carecía del coraje moral para hacer lo que tenía que hacer a la vez. Muchos generales franceses sabían que el mejor momento para atacar a Alemania era cuando había estado ocupado en Polonia, pero decidieron seguir con su gran estrategia, ya que habían invertido en ella durante tantos años. Sesgo de costo hundido en su peor momento.
Hoy tenemos un beneficio de la retrospectiva, y sabemos hoy que Francia debería haber atacado a Alemania con toda su fuerza una vez que Alemania atacó a Polonia. Sin embargo, eso era obvio para muchos incluso a la vez.
En una nota personal, si el ejército francés hubiera llevado a cabo esta ofensiva correctamente, nunca habría nacido