Manstein, sin duda.
Manstein con el general der Panzertruppe Erich Brandenberger, uno de sus comandantes de división, en junio de 1941 (Fuente: Wikipedia.org)
Ni siquiera es justo comparar a los dos teniendo en cuenta su nivel de mando y las habilidades que poseían.
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Rommel fue posiblemente uno de los mejores tácticos de la historia. Se destacó en uno de los entornos más duros del mundo con tan pocos suministros como el OKH le otorgaría y aún así produjo resultados tremendos. La cuestión es que Rommel era un pésimo estratega, sin tener en cuenta la logística de su operación y constantemente superando sus líneas de suministro *. Este fracaso de la estrategia eventualmente lo llevó a extender sus suministros por grandes distancias y constantemente puso a sus fuerzas en peligro innecesario.
Manstein es una categoría propia; un estratega brillante y un maestro de tácticas que desafiaron las convenciones de su tiempo y le hicieron un lugar en la historia como “maestro de blitzkrieg” y “uno de los mejores comandantes militares de la historia”. Era adaptable, flexible y resistente. incluso contra las mayores probabilidades y fue capaz de obtener victorias desde posiciones casi insostenibles. Se podría decir que Manstein extendió la Segunda Guerra Mundial por otros 2 años a partir de sus acciones solo en el Frente Oriental. Ningún individuo durante toda la guerra tuvo un impacto tan grande en sus acciones como Manstein, especialmente Rommel.
Podría seguir explicando cada compromiso en el que Manstein participó y cómo desafían los límites de lo que un hombre debería haber podido lograr, especialmente contra un general como Rommel, pero me quedaré con una de sus batallas distintivas que dicen mucho. sobre el mismo Manstein, la Tercera Batalla de Jarkov.
La Tercera Batalla de Jarkov pasaría a la historia como la “última gran victoria” de la Wehrmacht mientras Manstein buscaba detener el sangrado de las fuerzas alemanas en el Frente Oriental.
En 1943, la Wehrmacht enfrentaba varias crisis a lo largo de todo el Frente Oriental que ponían en peligro los logros que los alemanes habían luchado por lograr en Case Blue. El Sexto Ejército en Stalingrado fue completamente rodeado por el lanzamiento de la Operación Urano; El Ejército Rojo acababa de lanzar la Operación Estrella y Galope, que rompió numerosas líneas defensivas alemanas para recuperar Kharkov, Kursk, Izium y Belgorod, y disminuyó los suministros y las líneas de suministro rotas que pusieron en peligro a varias unidades alemanas en todo el frente. Se alcanzó un punto de crisis con la rendición del Sexto Ejército en Stalingrado en febrero, que liberó a todo el Frente Central del Ejército Rojo, seis ejércitos totalmente equipados y experimentados, para su redistribución al sector sur del Frente Oriental entre el Grupo de Ejércitos Centro y el Grupo de Ejércitos Sur . Los alemanes enfrentaron la posibilidad de una catástrofe completa a lo largo de todo el Frente Oriental; las decisiones tuvieron que ser tomadas.
En un esfuerzo por frenar el impulso de los soviéticos y ganar algo de tiempo para que la Wehrmacht agotada se reagrupe y se reorganice, el OKH y el propio Führer recurrieron al único hombre que podía sacar una victoria de una posición tan insostenible, Erich von Manstein.
Manstein organizó una de las contraofensivas más audaces de la historia contra una fuerza que lo superó en número 5 a 1. Organizó los ejércitos Panzer 4º y 1º con tanta fuerza como pudo e hizo un punto de tener superioridad táctica en la gran cantidad de tanques, su pan y mantequilla, para asegurar un cerco completo de Jarkov. También tenía los informes de inteligencia más actualizados que deducían que las unidades del Ejército Rojo en el área estaban peligrosamente sobreextendidas y sub abastecidas, además de cambiar algunas de las unidades de combate más fanáticas de todo el Ejército Alemán en forma de varias Divisiones SS a su sector de combate. Manstein había planeado todo hasta el último detalle y se dio cuenta de la gravedad de la situación; Si no lograba frenar el ataque de las fuerzas soviéticas en el sur, un colapso completo de todo el Frente Oriental era una posibilidad distinta y muy real.
Un Flak 88 comprometido con posiciones soviéticas arraigadas en el interior de Jarkov, 1943
Usando lo que se convertiría en su movimiento característico, “el golpe de revés”, ** Manstein fue capaz de traer una de las victorias más unilaterales en todo el Frente Oriental a los alemanes. La Tercera Batalla de Jarkov resultaría desastrosa para los soviéticos que perdieron 52 divisiones por un total de más de 86,000 bajas, mientras que los alemanes sufrieron muchas menos bajas con 11,000. Con su golpe de revés, Manstein había diezmado por sí solo 3 ejércitos soviéticos, así como derrotar a otros 3. Esto proporcionó un tiempo valioso a la Wehrmacht que se reorganizó y se reabasteció en anticipación de una serie renovada de ofensivas soviéticas. El progreso de Manstein permitiría a los alemanes intentar recuperar la iniciativa en el Frente Oriental en lo que se convertiría en la batalla terrestre más grande de la historia; La batalla de Kursk.
Manstein está en un nivel de mando completamente diferente al de Rommel, es simplemente injusto incluso comparar los dos. Manstein produciría resultados que superaban con creces cualquier cosa que Rommel haya logrado y pasaría a la historia como uno de los mejores comandantes que jamás haya salido de Alemania.
* ver la respuesta del usuario de Quora a ¿Por qué no se suministró a Erwin Rommel durante las campañas del norte de África? en cuanto a por qué luchó
** el golpe de revés: en lugar de luchar por cada centímetro de terreno, las penetraciones enemigas se evitan en gran medida hasta que se hayan extendido, en cuyo punto pueden ser cortadas y destruidas por los contraataques.
Si desea leer más sobre Manstein, Philip Lee es un gran argumento para que Manstein sea uno de los mejores, si no los mejores, generales de la Segunda Guerra Mundial: la respuesta de Philip Lee a ¿Quién fue el mejor general de la Segunda Guerra Mundial?