El emperador Hirohito era el comandante titular en jefe de las fuerzas armadas de Japón según la Constitución de Meiji, pero tenía grandes dificultades para ejercer un control real sobre su ejército.
Hirohito estableció dos instituciones en noviembre de 1937 para frenar el aventurerismo militar en China: la Sede Imperial y la Sede Imperial – Conferencia de Enlace con el Gobierno.
Ambos estaban destinados a formalizar la posición constitucional del Emperador como comandante en jefe. La Sede Imperial debía ser la parte superior de la cadena de mando, emitiendo órdenes de acuerdo con las decisiones de la Sede Imperial – Conferencias de Enlace con el Gobierno según lo ratificado por el Emperador.
En la práctica no funcionó según lo previsto.
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En 1937, el Cuartel General Imperial estaba formado por solo un par de cientos de oficiales y hombres, no lo suficiente como para vigilar al personal general mucho más grande del Ejército Imperial y la Armada Imperial o generar planes propios o crear inteligencia y análisis independientes.
Entonces, la Sede Imperial limitó a Hirohito a los planes y estrategias de bendición formulados por el personal de IJA y IJN con poca o ninguna aportación del Emperador. La decisión de ir a la guerra con los EE. UU. Fue un buen ejemplo de esto: la elección estratégica fundamental de ir a la guerra con los EE. UU. Noviembre de 1941, demasiado tarde para cualquier cambio sustancial de Hirohito. Esto no quiere decir que Hirohito se opusiera a ir a la guerra con Estados Unidos, lo consintió de inmediato, pero su aprobación llegó muy tarde en el proceso.
En el transcurso de la guerra, el Cuartel General Imperial aumentó a más de 3.000 hombres y Hirohito logró cierta influencia y control sobre su ejército. Ese control seguía siendo bastante consultivo; los planes todavía se hicieron en el personal de IJA e IJN en lugar de en la Sede Imperial y Hirohito estaba limitado por naturaleza y tradición a cuestionar los planes presentados en lugar de presentarlos a través de la Sede Imperial.
Entonces, en 1945, Hirohito se había colocado en una posición de verdadera autoridad sobre su ejército. El Cuartel General Imperial tenía una visión general, en gran medida independiente y más o menos realista, de las perspectivas de Japón y Hirohito estaba bien informado de ellas.
Entonces, cuando llegó el impulso en agosto de 1945, Hirohito pudo respaldar su decisión de rendirse con críticas mordaces de los planes de IJA e IJN y obligó a sus líderes de servicio a reconocer las realidades estratégicas de Japón. Pero no tenía más previsión que nadie en el escalón superior del gobierno de Japón y llegó a su decisión de rendición demasiado tarde.