Entre la Nomenklatura de alto nivel (alrededor de 100-150,000 personas, incluidos miembros de la familia), y la masa de trabajadores, campesinos y trabajadores de oficina, había una gran clase de gerentes intermedios soviéticos. Fueron promovidos a sus puestos dentro de un viejo patrón ruso de relaciones patrón-cliente o, en los niveles superiores, sobre una base meritocrática.
Un requisito para tal promoción era (1) membresía en el partido comunista (con algunas excepciones), (2) sin antecedentes penales, (3) sin antecedentes de actividad antisoviética, o puntos de vista críticos del régimen, (4) sin familia conexión o amistad con conocidos opositores del dominio soviético. Era preferible una procedencia impecable de una familia trabajadora de clase baja (trabajadora o campesina), ya que cumplía con la narrativa de la URSS como una sociedad gobernada por trabajadores y campesinos. Ser uno de los plebeyos también simplificó el trabajo para los agentes de la policía secreta encargados de verificar sus antecedentes, ya que redujo la búsqueda a los grupos de la sociedad que no son conocidos por sus simpatías contrarrevolucionarias o interés innecesario por disentir ideas políticas.
(Yo mismo fui uno de estos plebeyos, y este hecho me ayudó enormemente en mi carrera. Cuando todo se vino abajo en agosto de 1991, estaba en camino a través de las puertas para unirme a las elegantes filas de Nomenklatura . El poder soviético no era bueno para mi país, pero fue muy amable conmigo).
La famosa intelectualidad soviética —profesionales educados a los que no se les asignan funciones administrativas, como maestros, agentes secretos, policías, propagandistas, oficiales militares, investigadores, científicos— también podría contarse entre la clase media. Sus ingresos estaban a menudo a la par con la masa de trabajadores industriales y personas en funciones de servicio. Sin embargo, en el sostenido paradigma cultural ruso, estas personas modelaron sustancialmente la cosmovisión y articularon los valores que definieron a la clase media soviética.
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Es difícil ponerle el número, pero en los últimos años de la URSS, la clase media contaba con decenas de millones de personas. Su insatisfacción silenciosa con la vida monótona, minimalista y carente de poder de un simple ciudadano soviético se tradujo en la indiferencia general que estas personas mostraron en 1991, cuando un pequeño grupo de comunistas oportunistas se convirtió en nacionalistas y esculpió el patrimonio del proyecto soviético expirado entre ellos.