Creo que puede dividir el documento en tres ideas principales muy fácilmente:
- Todos los hombres son creados iguales.
- Por lo tanto, ningún hombre es lo suficientemente sabio como para gobernar a otros sin su consentimiento. La forma de resolver esta situación paradójica es a través de instintos democráticos liberales que combinan el gobierno de la mayoría con el derecho de la minoría a expresarse.
- El gobierno inglés (personificado como el Rey Jorge III) había mostrado su renuencia a extender estos derechos a los colonos estadounidenses, a pesar de que (1) implica que los colonos no deberían tener menos derechos que los ingleses.
La parte interesante de este documento es (1), por supuesto. Dice que todos los hombres son creados iguales. ¿La referencia a los hombres aquí es completamente deliberada? O si Jefferson escribiera en el siglo XXI, ¿se sentiría obligado a escribir “Todas las personas son creadas iguales”? Este es un ejemplo de la llamada “corrección política” que, lejos de ser una sutileza liberal, es realmente muy relevante.
Hombres, mujeres … personas?
La idea de que las mujeres tengan derechos políticos absolutamente iguales a los de los hombres se remonta a la República de Platón, lo creas o no, pero a la mayoría de los hombres les tomó muchos siglos aceptarla como una “verdad evidente”.
Aún más controvertido es si “Todos los hombres son creados iguales” solo significaba gente blanca. La joven República de los Estados Unidos, aunque a menudo recordaba la Declaración como su inspirador documento fundacional, procedió a consagrar la aceptación de la esclavitud en la Constitución (1787).
El propio Jefferson tenía esclavos, lo cual es profundamente preocupante. Los defensores de Jefferson a veces argumentan que, al menos en teoría, pensaba que la esclavitud estaba mal en principio y esperaba que eventualmente se desvaneciera … ¡solo que no durante su vida, debido a todo el dinero que había invertido en esclavos!
También hay una pregunta interesante acerca de cómo se debe tratar a los nativos americanos: ¿no son ellos también “hombres”? En esto, Jefferson lo hace un poco mejor, ya que pensó que los “nativos” podrían en teoría ser educados y adoctrinados con valores europeos, y si lo hicieran, podrían tomar su lugar entre los hombres blancos. Jefferson gana puntos por buenas intenciones, pero pierde algunos puntos por insensibilidad cultural, que era común en ese momento.
Jefferson y Lincoln
Sin embargo, lo más fascinante es la adopción de Lincoln de las palabras de la Declaración. Tenga en cuenta que el Partido Republicano, al principio, tomó el nombre de “Republicano” en un intento de venderse como un renacimiento de los ideales de Jefferson … porque Jefferson se había referido a su propio partido como “‘Republicano’ a pesar de ser (paradójicamente) el precursor de Partido Demócrata de hoy.
Ambos partidos, el demócrata y el republicano, podrían reclamar un vínculo con Jefferson, pero el reclamo del demócrata es más fuerte. Ambas paridades también afirman haber heredado el manto de Lincoln por varias razones, pero esa es otra historia.
El mayor argumento de Lincoln contra la esclavitud fue volver a las palabras de Jefferson en la Declaración. O deberíamos tomar en serio las palabras “todos los hombres son creados iguales”, argumentó en los debates de Lincoln-Douglas, o en cada uno deberíamos encontrar todas las copias del documento y extraer las palabras.
Irónicamente, el legado más duradero de la Declaración de Independencia es que le dio a Abraham Lincoln una justificación para usar en su posición que la esclavitud debería ser limitada, si no abolida. Lincoln, en su campaña por el Senado y el presidente, no fue un abolicionista absoluto, pero cuando llegó la Guerra Civil, aprovechó la oportunidad para abolir la esclavitud.