La reforma agraria en China fue en gran medida un fracaso. Los trabajadores sin tierra y los campesinos pobres en su mayoría no tienen las habilidades o la disciplina para administrar una granja. Además no tenían dinero. Tuvieron que pedir prestado dinero para semillas e implementos de antiguos campesinos ricos o terratenientes sobrevivientes. En su mayoría, no ganaron lo suficiente para pagar sus deudas y terminaron vendiendo sus tierras a los antiguos campesinos ricos de quienes habían sido tomadas.
Mao comentó sobre este regreso al status quo ante y quedó muy decepcionado. Intentó establecer cooperativas locales para tratar de lograr un mayor espíritu comunitario. Pero los campesinos no tienen una mentalidad comunitaria y odiaban a las cooperativas que limitaban su capacidad de vender sus propios productos en los mercados libres a sus propios precios.
Mao finalmente se rindió y ordenó la formación de comunas, lo que para los campesinos equivalía a recuperar las tierras que obtuvieron a través de la Reforma de la Tierra. Como resultado, se declararon en huelga y se negaron a cultivar. Los resultados también son los que sabremos recitar aquí. En la década de 1980, Deng les devolvió efectivamente sus tierras y en 2008 se aprobó una ley que les otorga derechos de propiedad efectivos.
Pero, por supuesto, este regreso a la agricultura de pequeños propietarios, si bien proporcionó un gran aumento en la cosecha nacional, no fue una solución a largo plazo para la agricultura. En el noreste había grandes granjas estatales que practicaban la agricultura mecanizada de broadacre que debería haber proporcionado un modelo para el desarrollo futuro. Pero estos a su vez fueron desmantelados y la tierra parcelada.
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Recientemente, la ley de uso de la tierra se modificó para permitir a los agricultores fusionar sus tierras para crear una sola gran explotación. Esperemos que esto conduzca a una agricultura de estilo más corporativo que ha hecho que los Estados Unidos sean tan productivos.
Entonces, la Reforma de la Tierra fue una medida popular, diseñada para obtener el apoyo de los campesinos durante la fase prerrevolucionaria. Como modo de desarrollo, estaba destinado a romperse y convertirse en un gran sector agrícola moderno gestionado comercialmente. En esto, Mao tuvo razón al pasar a un modo más grande de agricultura. Pero demasiado temprano en el desarrollo de China, y con un modo económico inherentemente inadecuado. Los campesinos chinos eran demasiado individualistas para reunirse en colectivos en los años 50. Esperemos que el siglo XXI vea a China desarrollar un sector agrícola moderno.