Creo que la respuesta es un poco más complicada que simplemente agregar personas que murieron y proyectar su contribución al crecimiento. La Segunda Guerra Mundial provocó muchos cambios fundamentales en las ciencias, la tecnología y el desarrollo socioeconómico.
Necesitamos considerar muchas cosas más allá de las bajas de la guerra. Sugiero que tengamos en cuenta los siguientes factores:
1. La gran mayoría de las personas asesinadas en la Primera y Segunda Guerra Mundial eran europeas (alemanas, francesas, polacas, inglesas, soviéticas, etc.) y asiáticas (japonesas, chinas, soviéticas, etc.). El crecimiento de la población en esas regiones, especialmente en Europa occidental, fue menor que en otras partes del mundo. La contribución probable a la población mundial de los 100 millones de personas que murieron durante esas guerras, aunque significativa, no habría sido tan grande como si esas muertes hubieran ocurrido en el sur de Asia, India, África o América Latina (con la posible excepción de China y partes de la URSS).
2. El Tratado de Versalles fue, en gran medida, responsable del inicio de la Segunda Guerra Mundial. Como resultado, los Aliados invirtieron el enfoque que siguieron después de la Primera Guerra Mundial. Crearon lo que ahora conocemos como el Banco Mundial, luego el Banco Internacional de Reconstrucción y Desarrollo (BIRF). Durante aproximadamente una década, el BIRF ayudó a reconstruir Europa y Japón como una forma de evitar la misma reacción causada por humillar a la nación alemana después de la Primera Guerra Mundial y como una forma de defenderse de los avances de los soviéticos en Occidente y en otros lugares.
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3. Después de la reconstrucción de Europa, la gran burocracia y los recursos del BIRF se volcaron hacia África, Asia y América Latina. Esto se hizo para apoyar los intereses estadounidenses y proporcionar fondos para el desarrollo a través de la implementación de redes eléctricas, estructuras de riego (en gran parte respaldadas por represas) y sistemas de salud pública, entre otras cosas. Estas inversiones ayudaron a mejorar la calidad de vida, haciendo que haya más energía y alimentos disponibles, así como a reducir la mortalidad infantil. La Revolución Verde (el uso de riego, fertilizantes, pesticidas y semillas mejoradas) comenzó en lugares como México e India.
El siguiente gráfico muestra que la proporción de población en los países desarrollados y los países en desarrollo se mantuvo casi igual hasta después de 1950, alrededor de 1.5: 1. Hoy la proporción es de aproximadamente 6: 1 y sigue creciendo.
Fuente: Poblaciones | BIOL 011, © The McGraw-Hill Companies, Inc. Permiso otorgado para reproducción en la referencia citada.
De ahí la clave del crecimiento explosivo de la población. Muchos niños en el mundo en desarrollo que de otro modo habrían muerto a causa del hambre y las enfermedades infecciosas lograron sobrevivir y tener sus propios hijos. Además, si bien tomó unos años mejorar la salud pública y los rendimientos agrícolas, tomó décadas cambiar las estrategias reproductivas de las sociedades agrícolas intensivas en mano de obra que habían tenido que lidiar con altas tasas de mortalidad infantil durante siglos.
Por lo tanto, al menos en parte, una de las consecuencias no deseadas de la ayuda externa que se originó después de la Segunda Guerra Mundial fue el crecimiento de la población en las regiones más pobres. Se necesitaron décadas para ver las tasas de natalidad en el mundo en desarrollo alcanzar los niveles de los países más ricos debido a las agresivas campañas de control de natalidad y, sobre todo, a mejores condiciones para las mujeres (educación, salud y empoderamiento). Sugiero mirar los datos recopilados y exhibidos elocuentemente en Gapminder (Revelando la belleza de las estadísticas para una visión del mundo basada en hechos). También recomiendo leer la excelente respuesta sobre la población de Asia Central ¿Por qué Asia tiene un porcentaje desproporcionado de la población mundial? por Ashutosh Mehndiratta, que profundiza en la geografía y las políticas de población durante la era de Mao.
En conclusión, creo que sin la Segunda Guerra Mundial hoy tendríamos una población más pequeña. Por contradictorio que parezca, y a pesar del enorme número de muertes de las Grandes Guerras y sus secuelas (Stalin, Mao y similares), los avances tecnológicos y el cambio en la geopolítica provocados por las Guerras Mundiales pueden haber terminado alimentando el crecimiento de la población en lugar de ralentizarlo. Sin embargo, sería irresponsable culpar a la ayuda extranjera por los actuales problemas ambientales y sociales que enfrentamos hoy. Miremos hacia atrás varios siglos atrás para comprender qué causó la pobreza y el subdesarrollo antes de comenzar a señalar con el dedo.