En la década de 1640, las colonias inglesas en América del Norte todavía eran relativamente nuevas y pequeñas. Se estima que la región de la Bahía de Massachusetts tenía una población europea de aproximadamente 23,000 y la región de Chesapeake tenía 12,000. En comparación, había 44,000 personas en las colonias inglesas en el Caribe (en Barbados, San Cristóbal, Nieves, Montserrat y Anguila).
Las colonias de Nueva Inglaterra generalmente apoyaron al Parlamento, mientras que Virginia y Maryland apoyaron al Rey (aunque hubo minorías significativas en las últimas dos colonias que eran pro-Parlamento). Hubo pocos combates durante la Guerra Civil, con la excepción de Maryland, como se detalla a continuación. Sin embargo, miles de jóvenes de Massachusetts regresaron a Inglaterra para luchar contra el Rey.
En Maryland, la familia dominante de Calvert, que incluía a Lord Baltimore, el Lord Propietario de la colonia, eran realistas, pero siguieron una política más moderada en comparación con la vecina Virginia, donde el gobernador Sir William Berkeley persiguió a los parlamentarios. Por lo tanto, varias familias puritanas huyeron (o fueron expulsadas) de Virginia a Maryland durante esos años.
En 1644 estalló una violenta disputa familiar en Maryland entre los Calvert y la familia rival Claiborne, sobre algunas tierras que los Claibornes creían que deberían pertenecerles, pero que los Calvert habían ocupado. El conflicto se intensificó por las diferencias religiosas y políticas, porque los claibornes eran puritanos y atrajeron el apoyo de quienes se oponían a los realistas, pro-católicos Calverts. Le siguieron dos o tres años de disturbios y guerras de baja intensidad.
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En particular, un capitán de barco llamado Richard Ingle aprovechó el conflicto para saquear y saquear varios asentamientos, declarando que estaba actuando en nombre del Parlamento y atacando a los realistas: sus oponentes afirmaron que no era más que un pirata. Finalmente, después de dos o tres años de agitación, se restableció la paz (e Ingle fue ejecutado por piratería en 1646).
También hubo conflicto naval en el norte. Los pescadores de Terranova eran realistas y lucharon en varias escaramuzas en el mar con barcos mercantes de Nueva Inglaterra. Esto no era nada nuevo: el corso era una forma de vida para muchos marineros, y los ingleses, escoceses, irlandeses, holandeses, franceses, alemanes y muchos otros participaron con entusiasmo.
La Tercera Guerra de Powhatan (o Guerra de Tidewater) también debe mencionarse. En 1644, la Confederación Powhatan, enojada por las constantes invasiones inglesas en sus tierras, respondió masacrando a aproximadamente el 10% de los habitantes civiles de Virginia en un intento de alejarlos de sus tierras. Los colonos virginianos respondieron lanzando ataques destructivos contra las tribus aliadas de Powhatan, lo que provocó una guerra de dos años que terminó con la expulsión de los nativos americanos de toda la región alrededor del río James. Este conflicto no estaba relacionado con la Guerra Civil, excepto que el gobernador Sir William Berkeley lo usó como una excusa para actuar contra algunos de sus enemigos parlamentarios al afirmar (con poca evidencia) que habían conspirado con los Powhatans para destruir la colonia.
En 1651, el Parlamento envió al general en el mar George Ayscue con siete buques de guerra para garantizar su control de las colonias americanas. Ayscue encontró resistencia armada en las Bermudas y tuvo que pasar varios meses bloqueando la isla y desembarcando en las incursiones hasta que su gobernador se rindió. Sin embargo, cuando llegó a Virginia y Maryland en marzo de 1652, las colonias se rindieron sin luchar.
William Stone, en algún momento gobernador de Maryland
Sin embargo, habría más conflictos en Maryland. El gobernador, William Stone, estaba aliado con la familia Royalist Calvert, pero era moderado y, por lo tanto, se le permitió permanecer en el cargo sujeto a la supervisión de varios comisionados parlamentarios (incluido William Claiborne). Sin embargo, en 1654, Stone renunció a su cargo, solo para regresar unos meses más tarde con las tropas en un intento por recuperar el control de Maryland por la fuerza de las armas.
El resultado fue la Batalla del Severn el 25 de marzo de 1655, peleada cerca del actual Annapolis MD. La “batalla” duró media hora e involucró a no más de 300 personas en ambos lados combinados; Un total de 19 hombres fueron asesinados. Stone perdió la batalla y fue hecho prisionero: fue sentenciado a muerte por traición, pero fue indultado y se le permitió vivir su vida en el retiro. El parlamento retuvo el control de Maryland hasta la Restauración.