Significa que el Presidente es el Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. Es decir, el Presidente es el líder militar activo de más alto rango, y todos los miembros de las fuerzas armadas están subordinados a él. Una vez que el Congreso ha declarado la guerra o la acción militar autorizada, el Presidente dirige la acción militar. Además, el Presidente también está a cargo de las milicias cuando son llamadas al servicio real .
Así es como se supone que debe funcionar. Los presidentes, en el pasado, utilizaron su posición como comandante en jefe para tomar medidas militares sin una declaración del Congreso al llamarlo una “acción policial” o algo así. Después de la Guerra de Vietnam, el Congreso reinó en los poderes de guerra del Presidente al aprobar la Ley de Poderes de Guerra sobre el veto del Presidente Nixon, poniendo límites a la capacidad del Presidente para iniciar hostilidades.