En la antigüedad, los acueductos eran un medio para transportar agua de un lugar a otro, logrando un suministro de agua regular y controlado a un lugar que de otro modo no habría recibido suficiente agua para satisfacer las necesidades básicas, como el riego de cultivos alimentarios y fuentes de agua potable. Pueden tomar la forma de túneles subterráneos, redes de canales y canales superficiales, tuberías de arcilla cubiertas o puentes monumentales.
Desde que la raza humana ha vivido en comunidades y ha cultivado la tierra, la gestión del agua ha sido un factor clave para el bienestar y la prosperidad de una comunidad. Los asentamientos que no están cerca de una fuente de agua dulce cavaron pozos en las capas freáticas subterráneas para crear pozos y cisternas, también se crearon para recolectar agua de lluvia y poder usarla en una fecha posterior. Los acueductos, sin embargo, permitieron a las comunidades vivir más lejos de una fuente de agua y utilizar tierras que de otra forma hubieran sido inutilizables para la agricultura.
ACUEDUCTOS ANTERIORES
LOS PRIMEROS SISTEMAS CANALES DE LARGA DISTANCIA SOFISTICADOS SE CONSTRUYERON EN EL IMPERIO ASIÁTICO EN EL SIGLO IX AEC.
- ¿Cuáles son algunas de las cosas más molestas de la historia mundial?
- ¿Es el tamil el idioma más antiguo del mundo?
- ¿Cómo se fabricaban las armas durante la era de hielo?
- ¿Cómo manejan los caballeros sus espadas?
- ¿Quién fue la persona más vieja en entrar en combate?
Los acueductos más antiguos y más simples fueron construidos con tramos de tejas de arcilla invertidas y, a veces, tuberías que canalizaban el agua a corta distancia y seguían los contornos de la tierra. Los primeros ejemplos de estos datan de la civilización minoica en Creta a principios del segundo milenio antes de Cristo y de la Mesopotamia contemporánea. Los acueductos también fueron una característica importante de los asentamientos micénicos en el siglo XIV a.C., asegurando la autonomía contra el asedio de la acrópolis de Micenas y las fortificaciones en Tiryns.
ACUEDUCTOS EN MESOPOTAMIA
Los primeros sistemas sofisticados de canales de larga distancia se construyeron en el imperio asirio en el siglo IX a. C. e incorporaron túneles de varios kilómetros de longitud. Estas hazañas de ingeniería permitieron que los acueductos se construyeran en una línea más directa entre la fuente y la salida. Los babilonios en el siglo VIII a. C. también construyeron sistemas de canales extensos y sofisticados. En el siglo VII a. C., un amplio canal cruzó un puente de 280 m de largo para llevar agua a Nínive y el agua se llevó a través de un túnel de 537 m para abastecer a Jerusalén.
Fuente de entrada, Micenas
Otra innovación importante en la gestión del agua fue qanats . Estos probablemente se originaron en Persia (o quizás Arabia) y eran grandes galerías subterráneas que recolectaban agua subterránea. Los túneles a un nivel más bajo que el embalse y, a menudo, de varios kilómetros de longitud, luego canalizan el agua a través de la fuerza de la gravedad. Los Qanats estuvieron presentes en todo el mundo antiguo, desde Egipto hasta China.
GESTIÓN DE AGUA GRIEGA
Los primeros proyectos griegos de gestión del agua a gran escala se produjeron en el siglo VII a. C. y generalmente eran para abastecer fuentes de agua comunales. Tanto Samos como Atenas fueron abastecidos por acueductos de larga distancia del siglo VI a. C. el primero tenía 2.5 km de largo e incluía el famoso túnel de 1 km diseñado por Eupalinus de Megara. Pisistratus construyó un acueducto de tubos cerámicos de 15 a 25 cm de ancho en el valle de Ilissus, de 8 km de largo.
En el siglo IV a. C., Priene en Asia Menor tenía una tubería similar que seguía una zanja artificial cubierta con losas de piedra. El siglo III a. C. Siracusa se benefició de no menos de tres acueductos y el Pérgamo helenístico, ca 200 a. C., tenía algunas de las estructuras de gestión del agua más sofisticadas conocidas en ese momento.
ACUEDUCTOS ROMANOS
Sin embargo, son los romanos los que con razón han ganado fama como constructores de acueductos por excelencia . Los proyectos de ingeniería enormemente ambiciosos dominaron con éxito todo tipo de terrenos difíciles y peligrosos e hicieron de sus magníficos acueductos arqueados una vista común en todo su imperio, suministrando a las ciudades agua para satisfacer no solo las necesidades básicas, sino también las de baños públicos grandes, fuentes decorativas ( nymphaea ) y Villas privadas. Si bien la mayoría de los acueductos continuaron corriendo a lo largo de la superficie y siguiendo los contornos de la tierra siempre que fue posible, la invención del arco permitió la construcción de estructuras de gran envergadura que emplean nuevos materiales como el concreto y el cemento a prueba de agua que podrían ignorar las características desfavorables de la tierra y dibujar el agua a lo largo de la ruta más recta posible a lo largo de una pendiente regular Del mismo modo, un aumento en la experiencia en ingeniería permitió proyectos de túneles profundos y a gran escala.
Acueducto Los Milagros, Mérida
Otra innovación que permitió a los acueductos cruzar valles fue el sifón invertido a gran escala. Estos estaban hechos de arcilla o múltiples tuberías de plomo reforzadas con bloques de piedra y con la fuerza de la gravedad y la presión a medida que el agua corría por el valle, el impulso ganado podía conducir el agua hacia el lado opuesto. Los puentes arqueados que cruzan el suelo del valle podrían disminuir la altura que el agua tuvo que caer y, lo que es más importante, subir en su ascenso. Las llaves de paso para controlar la presión y regular el flujo de agua, los depósitos de almacenamiento, los tanques de sedimentación para extraer sedimentos y los filtros de malla en las salidas eran otras características de los acueductos romanos. A veces, el agua también se ‘refrescaba’ al airearla a través de un sistema de pequeñas cascadas. Curiosamente, los acueductos romanos también estaban protegidos por ley y no se permitía ninguna actividad agrícola cerca de ellos en caso de daños por arado y crecimiento de raíces. Por otro lado, la agricultura se benefició de los acueductos, ya que en muchos casos, se crearon canales de escorrentía para proporcionar agua para el riego de la tierra.
Los primeros acueductos en servir a Roma fueron el Aqua Appia de 16 km de largo (312 a. C.), el Anio Vetus (272-269 a. C.) y el Aqua Marcia de 91 km de largo (144-140 a. C.). De manera constante, la red aumentó e incluso creó conexiones entre acueductos: Aqua Tepula (126-125 a. C.), Julia (33 a. C.), Virgo (22-19 a. C.), Alsietina (2 a. C.), Aqua Claudia y Anio Novus (completado en 52 CE), Aqua Traiana (109 CE) y Aqua Alexandrina (226 CE). Poco a poco, se construyeron otros acueductos en toda Italia, por ejemplo, en Alatri (130-120 aC) y Pompeya (ca 80 aC). Julio César construyó un acueducto en Antioquía, el primero fuera de Italia. Augustuso supervisó la construcción de acueductos en Cartago, Éfeso y el acueducto de 96 km que servía a Nápoles. De hecho, el siglo I d. C. vio una explosión de la construcción de acueductos, quizás relacionada con la difusión de la cultura romana y su amor por el baño y las fuentes, pero también para satisfacer las necesidades de agua de concentraciones de población cada vez mayores.
Desde el siglo I hasta el siglo II, se extendieron los límites de la viabilidad arquitectónica y se construyeron algunos de los acueductos romanos más grandes. Estos tenían dos o tres arcadas de arcos y alcanzaron alturas prodigiosas. El acueducto de Segovia tenía 28 metros de altura y el Pont du Gard, en el sur de Francia, tenía 49 metros de altura, los cuales todavía sobreviven hoy como monumentos espectaculares a la habilidad y audacia de los ingenieros romanos.