Constantinopla tuvo una historia bastante larga y ocupada, especialmente durante la época medieval, que habría sido aproximadamente entre los siglos V y XV. La vida para sus ciudadanos habría sido mayormente consistente durante gran parte de este tiempo a pesar de la fluidez en su clase dominante y el gobierno local. Sin embargo, hacia el final de los tiempos medievales, una de las mayores catástrofes que sucedió en la ciudad, “La caída de Constantinopla” ocurrió y los cambios que ocurrieron después fueron una gran interrupción del status quo. Por lo tanto, la vida habría sido muy diferente dependiendo del período de tiempo en el que estuviera visitando.
Durante gran parte de su existencia, Constantinopla fue una señal brillante, un bastión dorado para europeos y cristianos por igual. Siendo la ciudad más rica que existió durante el tiempo, se jactó de algunos de los más bellos, pintados de oro, incrustados en joyas y arquitectura. Este éxito fue cultivado por la población local ya que Constantinopla era una “encrucijada” para cada tipo de individuo, real y comerciante talentoso en ese momento y era un refugio seguro notable. Cualquiera de cualquier afiliación religiosa podría venir a Constantinopla sin temor a ser ejecutado mientras obedecieran la ley. Su posición en el Mediterráneo lo garantizó como un mercado estratégico clave que le proporcionó mucha riqueza durante su época dorada.
En Constantinopla, en un brillante día de verano, verías una gran cantidad de sedas y joyas de colores brillando al sol a medida que los nobles y comerciantes de todas las tierras avanzaban de un lado a otro. Está lleno de gente, siendo una de las ciudades más pobladas de la época, por lo que de vez en cuando te topas con la gente y tienes que entrar y salir de la multitud. En los puestos se venden golosinas y bebidas frías de todos los rincones del mundo junto con algunos de los productos más caros y lujosos de los siglos. Los olores de especias y perfumes exóticos asaltan tu nariz y no estás seguro de cuál quieres más; los dulces turcos o una pastelería griega. Oyes a la gente gritar y hablar en turco, griego, búlgaro, rumano, italiano, español, ruso, latín y muchos otros idiomas que no reconoces. Mientras camina por la calle, se deslumbra con las tapas doradas pintadas y los coloridos diseños de mármol y ladrillo de los numerosos edificios y torres, especialmente las iglesias y las casas políticas. Ves hogares que pertenecen a todos los nobles de toda Europa y Medio Oriente que están reservados específicamente para cuando vienen a Constantinopla para hacer negocios.
Continúa caminando y pierde el aliento con asombro mientras sus ojos recorren la histórica Iglesia Ortodoxa Griega, Hagia Sofía, que es un monumento de la ciudad. Fue una gran hazaña arquitectónica de la época, ya que se terminó en el año 537, se convirtió en una mezquita después de que Constantinopla cayó ante los turcos otomanos en 1453. Se oye sonar la campana de la iglesia que indica el inicio del servicio. La gente pasa junto a ti, nobles y campesinos por igual con sus retenedores y familiares que los siguen de cerca. Decide dejar de ver los frescos de oro bellamente adornados y los techos abovedados de la iglesia porque es un día muy hermoso y prefiere estar afuera disfrutando del clima mediterráneo encantador. Entonces te alejas de la multitud. Al espiar a una adivina en la esquina, te acerca con sus baratijas y oraciones que cuelgan de su cinturón y las promesas que caen de sus astutos labios en turco. Apenas logras pasar a escondidas con toda tu moneda.
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A medida que camina por las calles, nota los intrincados grabados en los edificios y la artesanía articulada de los puentes y carreteras. Parece que toda la ciudad, en lo que respecta a las ciudades medievales, está más limpia y organizada que en cualquier otro lugar en el que hayas estado y todos están bien vestidos. De hecho, no habías visto a un mendigo o pobre desde que entraste a las puertas de la ciudad. Miras hacia afuera y ves los edificios que no coinciden con sus diferentes estilos bizantinos y romanos. Puedes ver grabados en mármol que conmemoran a los soldados y emperadores romanos que murieron hace mucho tiempo, así como restos de impresionantes palacios romanos de mármol blanco centenarios y casas de baños que se mezclan con las colinas en la distancia.
En otras palabras, la vida en Constantinopla medieval era muy diferente a la de cualquier otro lugar de la Europa medieval, Asia o el Medio Oriente e incluso podría compararse más adecuadamente con nuestras ciudades de hoy. La población era asombrosamente diversa y toda la capital era básicamente una cápsula del tiempo cronológica durante más de 1,000 años de los mayores logros de la humanidad. Las personas que vivieron en Constantinopla durante este tiempo habrían hablado varios idiomas y habrían sido muy educados en comparación con sus contrapartes medievales, tanto intelectualmente como en las artes. Incluso las mujeres y los desfavorecidos, hasta cierto punto, tenían más ventajas en Constantinopla que en cualquier otro lugar existente en ese momento. Aunque es importante recordar que Constantinopla no fue inmune a algunos de los mismos efectos que sufrieron otras sociedades medievales, como la peste negra, que asaltó la ciudad en el siglo XII.
El 29 de mayo de 1453, Constantinopla cayó ante los invasores turcos otomanos y su comandante, el sultán Mehmet. Invadió la ciudad con éxito y prometió a sus soldados que podrían tener en la ciudad sin interrupción durante 3 días y tomar lo que quisieran. Sus soldados turcos sitiaron la capital, llevándose miles de años de historia humana, así como algunas de las reliquias más sagradas del cristianismo como recompensa por un “trabajo bien hecho”. Cada tipo de edificio, iglesia, biblioteca, hogar personal, escuela y mercado fue despojado de toda su riqueza de la noche a la mañana. Incluso fueron tan lejos como para hackear los edificios que estaban hechos de oro, mármol y otros materiales preciosos para distribuir entre ellos.
Si hubieras estado en la ciudad en este momento, creo que ya puedes imaginar cómo habría sido la vida (es decir, el infierno en la tierra). Esas almas desafortunadas que permanecieron en la capital en ese momento fueron violadas, agredidas o simplemente asesinadas donde estaban. El caos duró 72 horas y se dijo que la sangre pintaba cada grieta de cada bloque. Los que sobrevivieron fueron tomados como esclavos por los turcos y regresaron al continente turco para ser vendidos y convertidos en concubinas, jenízaros o sirvientes. Todo lo que quedó fue directamente al Sultán Mehmet y su bolso, convirtiéndolo en el gobernante más rico y exitoso de la época, además de la gran riqueza y prestigio que ya poseía. A partir de entonces fue conocido cariñosamente como “Sultán Mehmet el Conquistador”.
Siglos después, lo que una vez fue Constantinopla, eventualmente se conocería como la ciudad de Estambul, que ahora es oficialmente el centro cultural e histórico de la actual Turquía . Este bastión para el cristianismo se reclamó en nombre de Alá y se cambió para siempre: un monumento vivo que inmortalizó la proclamada soberanía sobre todo el cristianismo y toda Europa a la mayoría musulmana y al sultanato otomano.
Los mejores deseos,
A.