La batalla de la montaña Blair
Después de una ola de huelgas, en 1920, United Mine Workers (UMW) había logrado ganar contratos sindicales para mineros en gran parte de la nación, pero los barones del carbón en el sur de Virginia Occidental estaban decididos a mantener a los trabajadores bajos. Los jefes de las empresas redujeron su salario, aumentaron los precios en las tiendas de la empresa y contrataron espías y agentes armados para intimidarlos. Ayudados por funcionarios estatales y locales corruptos, oprimieron brutalmente a 50,000 mineros y no se detuvieron ante nada para derrotar los esfuerzos de organización sindical.
El 25 de agosto de 1921, los barones del carbón y el sheriff Chafin estaban listos para los manifestantes. Una milicia fuertemente armada, bien arraigada y contratada de 3.000 puntos estratégicos ocupados en lo alto de Blair Mountain, una barrera defensiva natural que protege el asiento del condado. Chafin había acumulado un arsenal de armas, incluidas ametralladoras y minas terrestres, y creó una fuerza aérea de aviones privados para supervisar el enfoque de los mineros. El gobernador Ephraim Morgan declaró la ley marcial y envió a la policía estatal y una unidad de guardia no oficial de West Virginia para ayudar a las fuerzas del sheriff.
Las primeras escaramuzas tuvieron lugar el 25 de agosto en las afueras de Logan, y el gobernador Morgan rápidamente le pidió al presidente Warren Harding que enviara tropas federales para ayudar a detener el levantamiento. Harding envió al general Henry Bandholtz para estudiar la situación. Cuando llegó a Charleston el 26 de agosto, Bandholtz les dijo al gobernador y a los líderes de la UMW que tenía la intención de restablecer el orden de inmediato. Advirtió a los líderes sindicales que si los manifestantes no retrocedían, el ejército de los Estados Unidos los “apagaría” o los arrestaría por traición.
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Para el 28 de agosto, los aviones de Chafin arrojaron lejía casera y bombas de metralla, pero no lograron intimidar a las fuerzas sindicales. Muchos bandos dispararon miles de rondas, mientras los mineros intentaban asaltar la colina.
A pedido de Bandholtz, el presidente Harding envió tropas federales para poner fin a la confrontación. Varios miles de soldados llegaron antes del 3 de septiembre, junto con un escuadrón aéreo armado con bombas y gas. El escuadrón estableció la sede en un campo vacante en la actual sección de la ciudad de Kanawha de Charleston. Varios aviones no lo lograron y se estrellaron en lugares tan distantes como el condado de Nicholas, el condado de Raleigh y el suroeste de Virginia.
No dispuestos a luchar contra el ejército de los Estados Unidos, los mineros dejaron las armas y regresaron a casa. Las fuerzas de Chafin también obedecieron la orden de Bandholtz de disolverse.
Una bomba sin explotar que fue lanzada por avión fue llevada al juicio de Bill Blizzard, uno de los mascarones del sindicato, por su defensa.
La batalla de la montaña Blair
Guerras de las minas de Virginia Occidental