La cifra de 11 libras proviene del artículo de 1995 de AP, “El físico japonés, 83, dice que Japón intentó construir una bomba atómica”. El físico en cuestión era el teniente coronel Tatsusaburo Suzuki, quien había convocado una conferencia de prensa en la que reveló cuál era probablemente la información más específica que ha aparecido en público en Occidente sobre el funcionamiento interno de los proyectos japoneses de armas nucleares de la Segunda Guerra Mundial. Mi copia de esta pieza se obtuvo del periódico Las Vegas Review-Journal , uno de los medios de comunicación que publicaron el artículo de AP, de sus archivos de microfichas. 11 libras es un equivalente aproximado en las mediciones en inglés de la cantidad que Suzuki dijo que los japoneses realmente produjeron, pero en la conferencia de prensa en sí, casi con certeza dio la cantidad métrica de 5 KG.
No pude encontrar un byline para el artículo en ninguna parte de la web. Muchas piezas de AP son anónimas y, a veces, los medios de comunicación que las imprimen o publican olvidarán (u “olvidarán”) incluir el nombre del autor en el artículo. Escribí un artículo que cubría los contornos generales y algunos de los detalles específicos de los proyectos de bombas atómicas japonesas de la Segunda Guerra Mundial hace algunos años, y asumí, según la redacción del artículo de AP, que Suzuki significaba que Japón había logrado producir HEU (uranio altamente enriquecido), pero no lo suficiente como para permitir una detonación real.
Si bien es cierto, según Suzuki, que Japón produjo algo de uranio metálico de alguna forma, no es seguro que fuera HEU. Es posible que lo fuera, pero también es posible que no lo fuera, o que pudiera haberse enriquecido, pero en un grado mucho menor que el necesario para detonar una bomba atómica. En mi opinión, dadas las fuentes que he leído y el impulso de la investigación que he realizado hasta este momento, la última posibilidad es la más probable. Tenga en cuenta que el Proyecto Manhattan, en forma de su planta de difusión térmica S-50, produjo uranio ligeramente enriquecido (probablemente alrededor del 2%) como materia prima para los otros dos procesos, difusión gaseosa y separación electromagnética, que se estaban utilizando para completar La fabricación de la HEU que accionó la bomba Little Boy, es decir, uranio metálico con un porcentaje de U-235 de 80 a 85%, según la mayoría de las fuentes. El proyecto del ejército japonés, llamado “Ni” y originalmente dirigido por el eminente científico Yoshio Nishina, también utilizó difusión térmica. Si bien la planta piloto de Nishina era conceptualmente sólida, no pudo producir uranio enriquecido debido a deficiencias en algunas de las tuberías de metal, lo que no pudo resistir los efectos corrosivos del gas UF-6 (hexafluoruro de uranio) que se utiliza en la separación / proceso de enriquecimiento Sin embargo, Suzuki supervisaría posteriormente la construcción de cinco separadores de difusión térmica muy mejorados basados en el prototipo de Nishina. Probablemente estaban en línea a fines de 1944 y, por lo tanto, son los candidatos más probables, según lo que sabemos hasta ahora, para haber producido el uranio metálico, en cualquier forma que fuera, descrito por Suzuki en la conferencia de prensa de 1995.
Aquí está el texto completo del artículo AP:
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- ¿Cómo jugaron un papel las plantas de hidrogenación en la Segunda Guerra Mundial?
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FÍSICO JAPONÉS, 83, DICE QUE JAPÓN TRATÓ DE CONSTRUIR UNA BOMBA ATÓMICA
—Associated Press, dateline Tokyo, 20 de julio de 1995.
El equipo de investigación atómica de la Segunda Guerra Mundial de Japón no tuvo reparos éticos sobre su objetivo: construir una bomba atómica y desatarla en Estados Unidos, dijo el miércoles un líder del equipo. “No teníamos dudas sobre su uso si pudiéramos. Nadie contempló lo terrible que sería “, dijo el miércoles el físico Tatsusaburo Suzuki, de 83 años. “Estábamos haciendo todo lo posible para armarlo”.
Suzuki fue un investigador líder en el esfuerzo de guerra de Japón para construir una bomba atómica. Él habló el miércoles en una explicación rara y sincera de la investigación de bombas atómicas de la Segunda Guerra Mundial en Japón.
Los científicos en Japón desarrollaron teorías sobre cómo construir una bomba, dijo, pero nunca estuvieron cerca de fabricarla porque les faltaba dinero y materiales.
Tan desesperados estaban por las piezas que los oficiales militares discutieron el desguace de un acorazado y el uso del acero para los experimentos atómicos, dijo Suzuki.
“Tenía confianza en el momento en que podríamos haber construido una bomba si tuviéramos un mejor equipo”, dijo.
Los proyectos fueron apoyados por la casa imperial de Japón, y los hermanos del emperador estaban entre los líderes que inspeccionaron y alentaron su trabajo, dijo.
Suzuki formó parte de un equipo de 50 científicos seleccionados del ejército de Japón y de las mejores universidades para trabajar en el desarrollo de la bomba. Hicieron alrededor de 11 libras de uranio enriquecido, dijo, muy por debajo de lo que habría sido necesario para producir un arma atómica.
Los estadounidenses encontraron evidencia del proyecto después de la guerra y arrojaron el equipo de investigación a la bahía de Tokio. Pero pocos japoneses han proporcionado descripciones detalladas del programa, y el ejército japonés destruyó todos los registros del proyecto.
Dijo que ninguno de los científicos que trabajaban con él en la bomba atómica japonesa mencionó alguna preocupación ética sobre su proyecto.
Su actitud cambió, dijo, cuando visitó Hiroshima y Nagasaki poco después de que fueron devastados en agosto de 1945 en los únicos ataques atómicos del mundo.
No tenía claras sus razones para llamar a una conferencia de prensa ahora, casi 50 años después del final de la guerra, para describir en detalle el esfuerzo para construir una bomba atómica.
Las autoridades japonesas habían discutido objetivos, incluidas las bases aéreas estadounidenses que se estaban utilizando para bombardear ciudades japonesas.