Lee fue uno de los mejores activistas naturales que produjo la Academia Militar de los Estados Unidos. Aparte de eso, fue un desastre a caballo. La breve campaña conocida como los Siete Días fue una matanza prolongada e inútil de infantería confederada. Thomas Jackson traía su Ejército del Valle a Richmond, y se suponía que debía realizar ataques coordinados con el resto del ejército de Lee. Lee no proporcionó mapas, y ni siquiera le envió una guía hasta el tercer día. El guía era un joven soldado de caballería que pronto tuvo una discusión con Jackson sobre si iba a ir a Old Cold Harbor o New Cold Harbor. Jackson pasó la mayor parte de los siete días deambulando por bosques y pantanos sin saber a dónde iba. Jackson había hecho mapas de cada pie cuadrado de terreno por el que luchó en el Valle, por lo que debe haber sido frustrante para él. Sin embargo, tenía una actitud religiosa hacia la subordinación, por lo que nunca se quejó. Los Siete Días terminaron en Malvern Hill, donde las tropas federales habían cavado justo debajo de la cumbre. Hunt, el comandante de artillería federal, instaló entre 40 y 50 armas en la cresta. Lee luego lanzó una serie de lo que básicamente fueron ataques suicidas en esa posición. El general confederado Daniel Harvey Hill dijo: “No fue guerra; fue asesinato”. Lee tenía más de 20,000 muertos que el Sur no podía permitirse.
De hecho, había permitido que Stuart “paseara por McClellan” dos semanas antes. McClellan ya había decidido cambiar su base de la Casa Blanca en el río Pamunkey al río James cuando comenzaron las batallas, debido a la broma militar de Stuart. Fitz John Porter, sin embargo, estaba francamente alarmado. Estaba en el flanco derecho federal, y separado del resto del ejército por el río Chickahominy. Acusó a McClellan hasta que se le dio permiso para enviar todos los bienes públicos a la parte trasera (todo el equipo y las tiendas que no necesitaba de inmediato). Luego se preparó para retirarse tan pronto como se le dio la palabra. Ya había comenzado su retirada cuando comenzaron los ataques de Lee. Lee desperdició esas 20,000 vidas para hacer que McClellan y Porter hicieran lo que ya habían decidido hacer. Porter llevó a cabo uno de los mayores retiros de lucha de la historia, y eso es lo más difícil de lograr para cualquier general. (Posteriormente fue sometido a corte marcial y destituyó el servicio en un juicio político. Los confederados lo conocieron y lo respetaron, y consideraron su despido como uno de los mejores resultados de la segunda Batalla de Manassas).
Entonces, Lee, que se hizo famoso y famoso en México como funcionario de Winfield Scott, demostró ser completamente inepto para organizar, administrar y emplear a su personal. Tenía un puñado de oficiales, y la mayoría de los comandantes de brigada tenían un personal más grande que el empleado por Lee. Después de invadir Maryland en 1862, algunos soldados federales encontraron algunos cigarros envueltos en una hoja de papel. Encantado de encontrar tabaco, difícil de conseguir debido a la guerra, uno de ellos miró el papel en el que estaban envueltos y se dio cuenta de que era importante. Se lo mostró a un oficial, y McClellan pronto estuvo en posesión de la orden general de Lee al ejército, que detallaba a dónde irían todos y qué debían hacer. Por eso se libró la batalla de Sharpsburg / Antietam. El trabajo ordinario y competente del personal probablemente habría evitado la pérdida de esa orden, pero incluso si no lo hubiera hecho, habrían sabido que faltaba una copia de la orden. ¿Por qué no había cadena de posesión? ¿Por qué las personas no estaban obligadas a firmar un documento tan importante? Era una incompetencia de rango. No se conocía en el Southuntil después de la guerra.
Lee le dijo una vez a un joven oficial europeo (¿inglés? No recuerdo), que envió a su ejército a donde quería que fueran, y luego dejó que sus subordinados pelearan la batalla, y que había “cumplido todo mi deber . ”¿Qué tan loco puedes ponerte? Gettysburg fue la única batalla importante que intentó controlar. El primer día, a pesar de que no había querido pelear con su ejército en las carreteras desde la frontera de Maryland a Harrisburg, decidió pelear en ese terreno. Él ya había permitido que Stuart se fuera atacando con otra de sus acrobacias, y el ejército estaba prácticamente ciego. El Segundo Cuerpo de Richard Stoddert Ewell estaba al norte, y fueron retirados del mercado. Las divisiones de Early y Rhodes se estrellaron contra el flanco derecho del ejército de Meade al norte de la ciudad, y los federales fueron enviados tambaleándose. La mayoría de ellos eran inmigrantes alemanes y polacos, la mayoría de los cuales ni siquiera hablaban inglés, y su única experiencia de guerra había sido escapar en Chancellorsville (no fue su culpa). Cuando estos muchachos del XI Cuerpo, y las tropas del Ist Corp cayeron en Cemetery Hill, Lee envió órdenes a Ewell para tomar la colina, “si es posible”, pero también le dijo que no trajera un compromiso general hasta el resto. del ejército había llegado. Eso es un doble enlace. Según Freeman en Lee’s Lieutenants , Jubal Early estaba allí vertiendo veneno en el oído de Ewell, porque quería el trabajo de Ewell. Ewell nunca atacó, y se perdió la mejor oportunidad de hacer un daño grave al ejército de Meade.
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Cuando llegó James Longstreet, había observado el curso de la batalla y estaba ansioso porque pensó que Lee haría lo que habían discutido en el pasado: dejar que los federales atacaran y luego contraatacarían cuando se desangraran. Pero Lee planeó ataques el segundo día, y tenía la intención de que el cuerpo de Longstreet hiciera esos ataques. Las divisiones de Lafayette McLaws y John Bell Hood llegaron temprano el segundo día, por lo que Longstreet, muy en contra de su mejor juicio, se preparó para un ataque. Lee no proporcionó mapas, y cuando, en la mañana del segundo día, Longstreet preguntó sobre guías, se le informó que no se habían proporcionado guías. Así que Longstreet tuvo que enviar a sus propios oficiales de personal para encontrar una marcha de aproximación en la defilación. Sus tropas no avanzaron hasta media tarde. Debido a la hagiografía de Lee, a Longstreet generalmente se le culpa por esto, pero no sé qué se suponía que había hecho. Sus dos divisiones habían llegado a las 2:00 de la mañana de ese día, y no fue sino hasta las 10:00 de la mañana que se enteró de que no había un mapa y que no había guías.
En R. E. Lee, Freeman enumera las principales razones por las que se perdió la batalla, y encuentra un chivo expiatorio para cada incidente. Cuando llegó a escribir los tenientes de Lee , ya no era tan generoso con la culpa. Sin embargo, las biografías de Freeman de Lee y sus oficiales generales son obras monumentales de erudición genuina, pero deben tomarse con más que unos pocos granos de sal. El trabajo de Freeman es, en parte, la hagiografía. Al principio de su carrera aprendió a nunca criticar a la Confederación, y ciertamente nunca a criticar a Lee (era periodista en Richmond). Bruce Catton en This Hallowed Ground tiende a inclinarse hacia el otro lado, pero su sesgo no es tan malo como el de Freeman. La hagiografía de Lee comenzó con William Preston Johnston (hijo de Albert Sidney Johnston, quien fue asesinado en Shiloh) que fue voluntario de ayuda en la universidad de Washington después de la guerra. Fue continuado y convertido en una industria artesanal por Jubal Early, a quien a Lee no le gustaba particularmente, y a quien no parecía gustarle Lee durante la guerra, que se ganaba la vida en el circuito de gallinas de goma del siglo XIX dando charlas sobre la perfección de Robert Edward Lee.
Estas son mis opiniones, pero bien informadas, y no deben atribuirse ni a Douglas Southall Freeman ni a Bruce Catton.
