En 1949 se fundó la Bundesrepublik Deutschland (República Federal de Alemania), con el permiso de las Potencias Aliadas, y sin ningún tipo de ejército. En ese momento la defensa de Alemania era dominio exclusivo de las Fuerzas de Ocupación.
1949 fue realmente un año extraordinario (y extraordinariamente perturbador). Los soviéticos habían detonado su primera bomba atómica, habían instituido un bloqueo de Berlín (que requería el puente aéreo de Berlín), y los aliados, cansados del estancamiento de Stalin, habían permitido a los alemanes organizar su primer gobierno de posguerra.
En 1950 comenzó la Guerra de Corea, patrocinada por los soviéticos, y duró tres años. Para 1954, los aliados estaban preocupados de que los soviéticos se volvieran más agresivos en Europa occidental, ya que Corea había dejado en claro que estaban muy interesados en expandir la esfera del comunismo.
Estados Unidos y el Reino Unido querían rearmar a los alemanes y convertirlos en una parte integral de la Alianza Occidental. Los franceses, sin embargo, desconfiaban de tener nuevamente a los militares alemanes en su frontera. Propusieron una Comunidad Europea de Defensa, que tendría su propio ejército compuesto por soldados, marineros y aviadores de todos los países constituyentes. Ellos entrenarían y servirían juntos todos bajo la estructura de comando EDC. Ya no habría ejércitos nacionales, al menos no en Europa occidental.
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El único problema, como siempre, era la legislatura. La Asamblea Nacional francesa rechazó la idea (si esto le recuerda que el Senado de los Estados Unidos votó por la Liga de Naciones de Wilson, no está solo) y los Aliados se quedaron con un gran problema: cómo defender a Europa Occidental contra la amenaza soviética.
La solución que se presentó fue el Tratado del Atlántico Norte, que formó la Organización del Tratado del Atlántico Norte, más comúnmente conocida como OTAN. La OTAN creó una estructura de comando militar para unir a los militares de Europa occidental, más la contribución estadounidense (una contribución que aumentaría significativamente en caso de guerra). Se crearon dos puestos importantes, el Comandante Supremo Aliado en Europa (título de Eisenhower durante la Segunda Guerra Mundial) y el Comandante Supremo Aliado en el Atlántico.
La idea esencial era que SACEUR lideraría el esfuerzo de guerra en tierra, mientras que SACLANT lideraría el esfuerzo de guerra en el mar. Todos los soldados, marineros y aviadores desplegados en cualquier lugar de Europa o el Atlántico Norte estarían bajo el mando de uno de estos dos hombres.
Probablemente la cláusula más importante en el NAT es lo que se conoce como la cláusula de defensa común. Establece que cualquier ataque a cualquier nación miembro constituye un ataque a la totalidad de la OTAN. Como el Bundesrepublik Deutschland llevaría la peor parte de cualquier ataque soviético a través de Europa Central, esto significaba que Alemania necesitaba un ejército.
Estados Unidos y el Reino Unido insistieron en esto y los franceses cedieron, y el 12 de noviembre de 1955, el 200 aniversario de Gerhard von Scharnhorst (el hombre en gran parte responsable de la reforma del ejército prusiano después de su derrota a manos de Napoleón), la Bundeswehr (Federal Defensa) se formó.
Desde el principio, la Bundeswehr rechazó las tradiciones de la Wehrmacht y la Reichswehr, adoptando en su lugar las tradiciones del Deutsches Heer (Ejército alemán) y Kaiserliche Marine (Armada imperial) del Deutsches Kaiserreich (Imperio alemán), la primera encarnación moderna de Alemania, y las tradiciones anteriores del Koniglich Preussiche Armee (Real Ejército Prusiano) y otros estados constituyentes del Imperio alemán. Pero algunos de los ex oficiales de la Wehrmacht pasaron a servir en la Bundeswehr, incluido el hijo de Heinz Guderian, Heinz-Gunter Guderian.
La Bundeswehr creció a ser casi medio millón de personal, y constituyó el componente más grande de la fuerza de defensa de la OTAN en Europa Central. Completamente integrado en la estructura de comando de la OTAN, la Bundeswehr, junto con el Ejército Británico del Rin y el Comando Europeo de EE. UU., Tuvo la tarea de mantener la línea contra una invasión soviética hasta que las fuerzas estadounidenses (y canadienses) pudieran llegar para completar el estructura de guerra aliada completa y conducir las fuerzas del Pacto de Varsovia al este de la Cortina de Hierro.
Después de la reunificación de Alemania Oriental y Occidental, la Bundesrepublik Deutschland, la Deutsches Demokratische Republik (Alemania Oriental), los Estados Unidos, Francia, el Reino Unido y la URSS (lo siento, los rusos, que no van a escribir la URSS en cirílico) firmaron el Tratado del Acuerdo Final que finalizó oficialmente la Segunda Guerra Mundial (CUARENTA Y SEIS AÑOS DESPUÉS). El BRD y el DDR (Alemania Oriental y Occidental) se convirtieron en la Bundesrepublik Deutschland, una Alemania unida y soberana. Por primera vez desde 1945, Alemania era libre de hacer alianzas sin el aporte de las Potencias Aliadas (EE. UU., Reino Unido, Francia, URSS), libre de trazar su propio curso a través de la historia.
El hecho de que Alemania Oriental y Occidental llegaron a 1991 se debe en gran parte a los hombres y mujeres de la Bundeswehr. Ellos ejemplificaron la mejor declaración de Vegetius Si vis pacem, para bellum (Aquellos que desean la paz, se preparan para la guerra). Nunca tuvieron que luchar contra las hordas comunistas en Europa Central, pero estuvieron listos todos los días durante treinta y seis años para hacerlo.
Hoy la Bundeswehr es más pequeña que durante la Guerra Fría. El Tratado de Conciliación Final estipulaba un tamaño no mayor de 370,000 personas, con no más de 345,000 en el Bundesheer (Ejército Federal) y la Bundes Luftwaffe (Fuerza Aérea Federal). Pero hoy los soldados y aviadores alemanes sirven fuera de Europa en misiones de la OTAN y la ONU.
La OTAN se expandió después de la caída de la Unión Soviética y ahora incluye a Polonia, Estonia, Lituania, Letonia, la República Checa, Eslovaquia, Hungría, Eslovenia, Rumania, Bulgaria, Albania y Croacia. Además, varias otras naciones están en camino de unirse a la OTAN, la mayoría de los ex miembros del Pacto de Varsovia.
La Cláusula de Defensa Común de la OTAN ha sido fundamental para la fortaleza de la organización y su éxito. Esa cláusula es la razón por la cual las naciones quieren unirse a la OTAN, y ha convertido a la OTAN en un líder en la causa de la paz. Si todos los demás en la OTAN se comprometen a defender a cualquiera de los miembros de la OTAN, atacar a cualquier miembro de la OTAN es una propuesta perdedora.
Por supuesto, el mundo no es perfecto, y las guerras aún suceden. Y el terrorismo ha crecido como resultado directo de la capacidad de los aliados occidentales para enjuiciar la guerra convencional de una manera que prácticamente garantiza el éxito, especialmente contra las naciones con una pequeña base industrial. Pero la OTAN continúa luchando hacia la meta de un mundo pacífico, defendiéndose mutuamente con lealtad.
Así que aquí estamos hoy. La Bundeswehr ya no es el componente principal de las fuerzas terrestres de la OTAN. Ya no está de guardia en los enfoques orientales. Pero cumplió su misión más importante: mantener a Occidente libre hasta que terminó la Guerra Fría.