La desaparición del Imperio Británico fue un proceso largo y prolongado que no se puede identificar en ningún evento. Hubo varios períodos sucesivos de contracción que ocurrieron, y en cada uno de ellos Estados Unidos jugó un papel importante.
La primera mano que tuvo Estados Unidos en la desaparición del Imperio Británico fue durante la Primera Guerra Mundial. Antes de la Guerra, Londres era el centro del mundo financiero. Las inversiones internacionales ocurrieron en Londres, a través de bancos británicos. En efecto, Londres era el Wall Street de su época (un papel que aún mantiene principalmente, aunque jugando el segundo violín de los mercados financieros de EE. UU.). Durante esa guerra, los Estados Unidos se mantuvieron al margen de la mayoría de los combates, vendiendo armamentos y suministros a ambos lados, pero principalmente a los Aliados. Esto implicó una transferencia enorme de riqueza de manos británicas a estadounidenses. Si bien el Reino Unido pudo financiar la mayor parte de esto con sus reservas financieras, en 1916, Gran Bretaña estaba financiando la mayor parte de los gastos de guerra del Imperio, todos los costos de guerra de Italia y dos tercios de Francia y Rusia, además de las naciones más pequeñas también. Las reservas de oro, las inversiones en el extranjero y el crédito privado se agotaron y obligaron a Gran Bretaña a pedir prestados $ 4 mil millones del Tesoro de los Estados Unidos en 1917–18, la mayoría de los cuales se gastaron en el mercado estadounidense. Los envíos de materias primas y alimentos estadounidenses permitieron a Gran Bretaña alimentarse a sí misma y a su ejército mientras mantenía su productividad.
Después de la guerra, el Reino Unido nunca recuperó su primacía en la financiación. Cuando comenzó la guerra, Estados Unidos era un deudor neto en los mercados internacionales de capital, pero después de la guerra, Estados Unidos comenzó a invertir grandes cantidades a nivel internacional, particularmente en América Latina, asumiendo así el papel tradicionalmente desempeñado por Gran Bretaña. Con Gran Bretaña debilitada después de la guerra, Nueva York emergió como la igual de Londres, si no su superior, en la competencia por ser el principal centro financiero del mundo. La política y sus efectos secundarios fueron entendidos e intencionales. Estados Unidos ya había superado al Reino Unido en términos de fabricación y tamaño económico en términos de PNB, pero las finanzas imparten un nivel de control y manipulación de otros países que carece de fabricación.
El siguiente golpe en el declive británico y el ascenso estadounidense se produjo en la Segunda Guerra Mundial. La política inicial de venta de armamento a los beligerantes se conocía como la política de efectivo y transporte, un nombre que habla por sí mismo. El Imperio Británico, ya debilitado financieramente, fue rápidamente incapaz de escabullirse de la capital por el nivel de compra de armas que necesitaba para continuar la guerra, y comenzando con la política de Préstamo y Arrendamiento (nuevamente, habla por sí mismo), comenzó a ir fuertemente en deuda con los Estados Unidos. Esto condujo a la venta de compañías británicas que fueron compradas a un precio muy bajo por los estadounidenses, la transferencia de la posesión colonial británica a cambio de destructores y una liquidación general del Imperio Británico y sus instituciones, vendidas a compradores estadounidenses.
Después de que Estados Unidos entró en la Guerra, los estadounidenses comenzaron a reemplazar a los británicos como el país dominante en el Estado de la Civilización Anglo, comenzando en el Pacífico. Después del lamentable desempeño de las fuerzas imperiales británicas en la defensa de Malasia y Singapur, la destrucción de la Fuerza de Tarea Z y la retirada de la Royal Navy del Océano Índico a África Oriental, los gobiernos de Australia y Nueva Zelanda se volvieron hacia los Estados Unidos. Mientras que antes de que las fuerzas militares de este país lucharan bajo el control de la Commonwealth (en la práctica, británica), esta relación se había tensado por aparentes errores en Grecia, Creta y el norte de África que habían dejado a las fuerzas de ANZAC en la estacada y liderado líderes políticos en los países de ANZAC para cuestionar el juicio estratégico del alto mando de la Commonwealth y de Churchill en particular. Una solicitud en el momento oportuno para utilizar las tropas australianas que se trasladan del teatro del norte de África a la patria australiana en la condenada defensa de Birmania después de la calamitosa batalla de Singapur fue la gota que colmó el vaso. Australia rechazó rotundamente la solicitud británica, y los gobiernos de Australia y Nueva Zelanda transfirieron su lealtad principal al alto mando de EE. UU. Y los EE. UU., Luchando contra el resto de la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico después de 1942, junto con las tropas estadounidenses y bajo la estrategia estadounidense. mando.
A medida que la guerra continuó, Estados Unidos se convirtió en el socio principal, desplegando divisiones más o iguales que los británicos en el frente después de cada campaña posterior a la Operación Husky. Si bien esto no pretende denigrar la contribución de los británicos a la causa de la Segunda Guerra Mundial, este fenómeno es más evidente con la acumulación de la armada estadounidense. La base de la “Regla Brittania” había sido la Royal Navy, en 1939 todavía la más grande del mundo. La ascensión de la guerra de los transportistas y el crecimiento explosivo de la armada de los EE. UU. Condujeron a una situación de posguerra en la que los EE. UU. Se convirtieron en el garante del comercio marítimo mundial, mientras que la Royal Navy de la posguerra fue cortada hasta los huesos. Si bien el RN aún era el mejor en ciertas misiones, como la guerra antisubmarina, su lugar dominante en los mares del mundo había desaparecido.
Después de la guerra, el Reino Unido dependía del financiamiento de los EE. UU., Lo que le daba poder de veto efectivo en la política exterior del Reino Unido. Si bien los laboristas ya se habían comprometido con la independencia de la India, incluso si no lo hubieran hecho, una guerra habría requerido fondos estadounidenses para procesarlos. Parte de las condiciones del préstamo angloamericano y de Bretton Woods fue hacer que la libra esterlina fuera totalmente convertible y fijada al dólar estadounidense, lo que condujo a una devaluación de la libra esterlina en 1949 y aseguró el ascenso del dólar estadounidense como el nuevo mundo a nivel mundial. moneda de reserva. Otra condición fue la demolición del sistema de preferencias imperiales y la apertura de mercados imperiales británicos previamente cerrados a compañías estadounidenses. El efecto, como comentó Sir John Meyer de manera memorable, fue que el Reino Unido estaba “hipotecado a los yanquis”. Esto preparó el escenario para grandes cantidades de inversión privada de los Estados Unidos en el Reino Unido y Europa, estableciendo la base para las corporaciones transnacionales modernas.
Aún así, el Reino Unido no fue tan débil en este período como a menudo se imagina, y aún mantuvo propiedades e influencia en el Medio Oriente, aunque después de la pérdida de la India, es justo decir que la plantilla fue para el Imperio Británico. Aún así, operaba con una política exterior independiente, y era vista como una tercera superpotencia potencial después de los Estados Unidos y la URSS.
Estas pretensiones de superpotencia fueron destruidas de una vez por todas por los Estados Unidos en la crisis de Suez. Buscando volver a sus antiguas costumbres imperiales en respuesta a la nacionalización del canal de Suez, los británicos se vieron obligados a una humillante caída por parte de los Estados Unidos en respuesta a las amenazas soviéticas de intervención militar en la situación. Esto hizo que las líneas geopolíticas fueran evidentes para todos los observadores: el Reino Unido (y Francia) necesitaban que Estados Unidos se enfrentara a la URSS, y sin el apoyo de los Estados Unidos, no tenían poder en la nueva era de la superpotencia. Se hizo muy claro quién era el mejor perro después de esto, un golpe al prestigio del Imperio Británico del que nunca se recuperó.
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